來了，可人心蠢動如星星之火，終於在困城第十七日的清晨燎了原。
那個清晨，小桃是被一串急促的擂門聲攪醒的，之後她先被擁上一頂小轎，再被抬到南城門下，伴她走的那個副將說，元將軍負重傷，等她去探視。她不疑有它，急急跟了他去，到了地方卻不見人。她慌了，喚，“青語哥……”，通往城外的暗河邊無比陰沉，她喚一聲，河水應數聲。還早呢，要等她轉過身後才發現，這是一次多麼徹底的叛賣。
她身後有人。看得出來，這人等了很久了。隻等她回頭，他就與她相認、團圓、終身廝守。黯淡的天光隱瞞了她即將臨盆的事實，又或者是激動難平的心緒使他一再忽略她那臃腫的身形？誰說得清呢，反正他到最後才“看見”她那突兀的肚子。他沸了多時的血一點點冷下來，漸漸結出冰淩。“小桃……”他不知道自己的聲音有多陰沉。她被它們凍出一陣陣激靈。“小桃，跟我走吧……”他說。她瑟縮了一下，朝後退了一步。他心痛，想，究竟是誰把這場別後重逢變成人如此不堪的進攻與退守？“……你是迫不得已，我知道。跟我回去吧，孩子我會視如己出的。”他盡量放柔聲音，可她還是聽出了裏頭殺機滿布。這樣的時刻，她首先是一個母親，然後才是一個女人，母性泛濫的結果是她對他陡然生出一份額外的戒心。“肖哥，我……”“你不想跟我走？！”“我走不了了……”
那幾個等著領賞的站在外邊，遠遠地看他們扯皮。沒人知道他們三人之間的種種糾葛，隻當是女子豔名遠播後的附加後果，譬如綠珠，譬如息夫人。主獻派們趁元青語在前方殺敵的時候偷了個空，把這大肚女子賣到肖連雲手上，討份交情，將來麼，也好得條退路。計劃進行得十分順利，於是大家嘻嘻笑，全沒想到後頭會劈過來一把刀。刀很快，眨眼之間已有三人隨刀倒伏。剩下的人麵色如土，乖乖地讓出一條道來。
現在，人齊了。兩個男人，一個女人，三人行，注定是場悲劇。肖連雲一直以來都擅長聯想，他將小桃高高隆起的肚腹與對麵那個男人聯係起來，想象如漫天流矢，將他的心射出千瘡百孔。他的目光在她身上遊離，唇、頸、胸、腹等等等等，他嚐過的，對麵那個男人也嚐過，在他手上綻放過的，也在對麵那個男人手上綻放過……想象怪陸光離，他在這一刻突然恨起她來，愛有多深，恨便有同等的深度。“你選，跟他還是跟我。”他的聲音有如一口千年古井，暗幽幽探不著底。困城十七日，雙方死傷無數，現在，占盡優勢的那一方說要讓她選，多像假的呀。
第 18 章
真與假往來穿梭，經緯縱橫，密密織造，卡住了小桃的嘴，讓她有口難言。
南城門下的暗河再隱秘也藏不住那樣的騷動，人引人，人擠人，人群漸漸團成一個圓球，嚶嚶嗡嗡，鼓噪如蠅，於口口相傳中掏摸出事情的來龍去脈。當人們知道這一城人的生死都卡在一個女子的嘴邊時，他們沉默了，一張張晦暗的臉上有一種似人非人、似獸非獸的表情。那是困城十七日後，由饑饉和疫病共同造就的。若是解釋得更清楚一些，那便是對於“生”的極度渴望。渴望已趨臨界，它在騷動中傳遞出一股強大的壓力，經由一束束目光射出，直直射到那個女子身上。
那個女子卻好似全無感應，隻呆呆立在遠處，一動不動地看著麵前幽暗的河水。於是，人群在焦慮與驚惶的煎熬中改弦更張，轉而攻向這座城的城主，要他顧全大局，要他想想範蠡獻西施的美談，要他主動些，割舍並不那麼痛的，天涯何處無芳草呢……看吧，一城興覆與兒女情長在此刻變得水火不容。