得知與自己不相幹，管平波便換了妝容，趕著飯點去上房吃晚飯。竇宏朗有好一陣不在家吃飯，練竹看胡三娘不順眼，打發她自己吃。於是尋常日子就隻剩下管平波還跟著練竹。今日來了客，管平波先朝練奶奶問好，才跟練竹打招呼。
練奶奶剛跟女兒慪氣，心中又有所求，便笑對管平波道：“要恭喜娘子了。”
管平波一頭霧水：“我有什麼喜？”
練奶奶道：“如今外頭都傳，貴府捐了官，隻等明歲吏部的條子下來，貴府就是官宦門第了。日後我見了娘子，也要喚聲姨奶奶哩。”
練竹提起此事就來氣，本是秘密行事，也不知道哪處漏了風聲，連練家都聽見了。本來竇家就與洪讓不對付，這麼大一紕漏，洪讓偏按兵不動，更讓人覺得心焦。她自家親娘還以為天上掉了元寶，巴巴兒把她舅舅的女兒塞了進來。張嘴說什麼——到底是自家表妹，生的孩子都比別個的親。練竹本就因娘家敗落，在夫家妯娌麵前不硬氣，娘家還行這等下作事，她拿什麼臉見人？
管平波見練竹不高興的模樣，知道她不想提此事，便不接茬，隻管催飯。珊瑚忙擺了飯來，桌上有一道白辣子炒臘豬耳，替管平波挾了兩筷子，緩和氣氛的道：“前日做了一碟子，你隻嚷不夠吃，今日嬸嬸特吩咐了廚下，叫多做些，盡夠你吃的了。”
管平波笑著對練竹道了謝。練竹板著的臉方鬆動了些。氣氛詭異的吃了飯，練奶奶硬是坐在正廳裏不動，似要同女兒耗到底的模樣。雪雁在管平波身後捅了一下，示意她去幫把手。管平波隻得道：“姐姐，我早起讀了一句書不明白，你此刻得閑替我解麼？”
練竹盡量語氣平緩的道：“哪一句？”
“不出戶，知天下；不窺牖，見天道；其出彌遠，其知彌少。”管平波道，“此句我怎生都解不通。常言道婦人頭發長見識短，蓋因囿於內宅之故。還說皇子生於宮廷之中，長於婦人之手，故不知世事。可此句怎生又講不出戶亦知天下了呢？”
饒是練竹心緒不佳，也差點被管平波逗笑了，笑罵一句道：“你從哪裏淘騰了《道德經》來讀？你才多大，就能讀懂那個了。你非要讀男人的書，正經讀四書去，那上頭才是道理。這些書，想不明白便不想了吧。”
管平波本來就是來岔話題的，便哦了一聲，換了個《大學》的句子問。可憐她背得的文言文本就少，《大學》還忒淺，隻好挑著看起來難的話。三五回後，練竹也看出來了。管平波哪裏不懂？她懂的很，不過是想把今夜混過去。她正不想跟親娘對嘴對舌，樂得跟管平波討論學問。到底是兩個讀過書的，說話歪樓也歪的精致，一拐就說起了詩詞。一屋子文盲聽的頭昏眼花，全不知道這兩個人到底講些什麼。
就在此時，竇宏朗回來了。進門就道：“你們兩個開學堂呢？老遠就聽你們說什麼‘故敲單枕夢中尋，夢又不成燈又燼’。我並沒有出遠門，怎麼你們還怨上了？”
練竹瞪大眼：“你甚時候竟也讀詩詞了？”
貝殼笑嘻嘻的道：“怕是城中哪個花娘寫在帕子上的吧，叔叔你可露陷了。”
還真是！竇宏朗被一語叫破，死不承認：“胡說什麼？前日聽三弟念了兩句，有些意思，便記住了。”又笑向練奶奶道，“嶽母今日來走走？那敢情好，我近來忙的沒功夫照管家裏，勞您老看著些。”
練奶奶忙道：“今日來不單為走，還有件事求姑爺。”
練竹臉色一變，練奶奶卻已直直說出來：“我這外甥女沒了爹媽，無處可去，不知姑爺家能否收留？我問阿竹，她偏要等你回來才肯做主。”
竇宏朗自來不大把女人放在眼裏，不待練竹說話，隨口就道：“這有何難？留下便是。”
既是豪族，便沒有精窮的，隻世間常情，不患寡而患不均。竇向東家的男丁個個有妻有妾，怎怨的人不眼紅？倒還給嫡妻留些臉麵，自來納妾就不大辦的。便是如此，一路單放的鞭炮，族中落魄些的人家，娶嫡妻都未必放得了這麼許多，更逞論其它。
轎子隨著各色目光，進了竇向東家的側門。早有一個仆婦扮的喜娘迎了上來，將轎子裏的人接進了院內。此回納小的乃竇向東的次子竇宏朗，其嫡妻名喚練竹的素來溫柔賢惠，因自家不得生，便不拘著丈夫納小。幾年前納得一個胡三娘，生了兒子，肚子就再沒了動靜。練竹左右瞧瞧，膝下隻得一子，著實有些荒涼，便又聘了個新娘來。