月。那是每月的最後一天。
今晚是陶生守城門的最後一個晚上。
羅城門巨大的門樓在夜裏變成幢幢的黑影。夜色如墨潑成一樣沉重。這是漆黑到伸手不見手指的夜晚。雖然沒有風，但是空氣冰寒。
神在月即將過去，紅葉時節已逝。
陶生摟緊了身上的袍子，蹲在城牆下瑟瑟發抖。
不知過了多久，一道明亮的光破開堆積著陰霾的重重雲層，照射到陶生臉上。
「誰？」
被光吸引著站起來的陶生驚訝地看到熟悉的一幕場景——悠遠的鼓樂聲中，飴色的牛拉著華貴的車廂，騰雲駕霧而來。
牛的兩隻角之間固定著一顆成人拳頭大的夜明珠，幽幽地放射出柔和的光芒。借著這光芒，陶生看清了駕車的影子。
蓬亂的短卷發，尖尖的小角，青色的麵龐。
是失蹤已久的茨木童子。
牛車騰空飛來，挾帶著清寒的風停在陶生麵前。
茨木童子跳下車，朝怔愕的少年咧嘴一笑。
「好久不見了，小鬼。」它說著，紅色的舌頭卷過尖利的獠牙，一付垂涎的表情。「三個月不見，你的肉還是這麼香乎！」
陶生：「……」
「茨木，未經晴明大人先允，不要隨便調♪戲人家。」車廂內傳出鬼王酒吞童子慵懶的聲音。
「……是，鬼王大人！」原本一臉嘻笑的茨木童子竟嚴肅起來。
陶生再次：「……」
「哎，小鬼，上車！」茨木童子轉身對他說。
「……去哪裏？」
「鬼王大人要帶你去一個地方。」
「……」什麼鬼地方！陶生挺直了背脊，警覺地瞪著對方。妖怪年輕高大，身量足足比他長了一截。仰頭久了，他脖子好疼……
這個時候，一隻潔白的手……呃，帶著尖銳指甲的爪子，挑起了車簾。一股混合著多種香木的氣息，難以言喻的冷香，飄了出來。
「又村在我這裏，陶。」鬼王說。
「……」陶生沉默片刻，便爬上了車。
車廂內部的車頂也嵌了夜明珠。
淡淡流轉的光華中，一個麵容俊美的男人端正地坐在裏麵。
垂到地上的黑發藏起了尖尖的犄角，尖利的獠牙收斂在豐滿的紅唇後，鬼王酒吞童子像人世尋常可見的貴族家公卿一樣，身上披覆著華貴的紅梅直衣，手裏還拿著一把夏日的蝙蝠扇。
……從某些方麵來說，他跟晴明大人是相似的。
陶生小心翼翼地避開了地上的黑發，然後選取了最謹慎的距離坐下。幸好，車廂夠寬，夠廣。
鬼王酒吞童子看著一米之外的少年，紅唇邊浮出淡淺幽遠的笑意。
「鬼王大人，您好。」陶生恭敬地向他行禮——對待師父安倍晴明都沒這麼恭敬過。
「不必擔心守城門的事……今天是茨木童子跟你交接的日子。接下來的事情，就交給它吧。」
陶生一怔。
……三月之期不是晴明大人隨口說的？
「具體原由，我不能向你解釋，隻能說，大約是三個月前，我去拜訪晴明大人，然後從他那裏聽說了你的事。」仿佛看穿了他的心思，酒吞童子微微一笑，揚起檜扇掀開車簾一角，朝外麵的妖怪屬下低聲吩咐了幾句。
而後牛車平穩地升空。
懸在角簷上的鈴鐺輕輕搖晃起來，發出清脆的聲響。
悠遠的鼓樂聲再度響起。陶生不自覺地屏息聽去，又隻有叮叮當當的鈴聲了。
「陶。」酒吞童子的目光停落在走神的少年身上。
「……是！請說。」陶生恢複正襟危坐的姿勢。