他以為男人肯那樣做，必然是犧牲了尊嚴，更何況這個男人，是至高無上的帝國君主。他看到他因自己的莽撞而露出的苦楚，模糊的意識裏，殘存著汗水悄然沁出滴落的隱忍。他早已經，原諒了這個男人對自己的欺騙。
那天，是冬至。江南的生日。
去禦書房的路上，他拿著捏壞了的泥偶。對自己說的是，死者已矣。
回來的路上，他兩手空空。他笑，老天爺，死者為尊，你還是帶不走他。
禦書房中，泥片碎了一地。原本似笑非笑的表情終於瞬間支離。這世界隻剩下衝撞的回聲，被擴張開外，一番番直至轟鳴。
一聲九哥，早被決絕地拋棄在年月裏。
年少時他看見那泥偶，說，九哥，你看這小人兒多像你。他非要把它買下來，送給人家，人家還不肯拿。最後訕訕地收到自己懷裏，打開陳年的木箱子裝進去。泥偶別扭的表情，一笑，就是十四年。
那一刻起，卻是再也笑不下去了……
朕，等著你和瑤象郡主的好消息。
他有時候真恨透了他的優柔寡斷，恨透了，他的好意為之。「何止……五年。」何止五年，怕是這一輩子，他都不會再有力氣喊他一聲九哥了。
「他在逼你，更在逼自己，你懂不懂！」晏長治你究竟有多可悲，你要是能夠預見這結局，是否還會堅守你的成全？
「我不懂。嗬，你又懂什麼？」魏遠爭在兄長的失控下，反而變得冷靜。他一步步地往回走：「三哥，我一直想問你。他對你，又，算，什，麼？」
身後久久無人應答。夜色混沌，連一時的溫柔也凝滯成血紅的姿態，無可流轉。魏遠爭於是在小小的拱門口回首，隻是為了見證他沉壓多年的問題，會引起那人怎樣慌亂無措的表情——
後來的後來，他每每在漫長的黑夜裏輾轉，時常想，自己那時候如果不回頭，是不是就不會像現在這樣心疼。可惜時光從不給他選擇的機會，在長夜中，他依舊心疼，心疼時快要盛不下眼眶中忽然湧溢的一滴酸澀。
他看到自己的三哥站在樹下，那樹在寒冷中還未來得及長出新芽，他站在那兒，自己也像株光禿禿的樹幹。月亮像一個枯槁的老人，伸出晦暗的雙手，在大地上投下濃重的陰影，大片比夜更深沉的顏色。◤◤
那一瞬間，遠紛姣好的麵容被黑暗吞噬，模糊中，看不清他臉上任何的悲歡。隻有空氣傳遞著和緩的話語，平靜從容，一如往昔：「不管他當我作什麼人。我隻要他，成為晏朝最賢明的君主。」
遠紛是樹，他也是。晏朝的土地承載了他們太多的韶華與熱情。他們的根須伸出長長的觸角，死死紮入這無垠的黃土裏，在艱澀的地底下盤旋糾葛。此生此世，早就，逃脫不掉。
那個夜晚過後的數日，朝廷頒布了關於和親的旨意。昭告天下，封司聆荼為靈均公主，五月後啟程上寧。
這對魏遠爭來說，是既定的結果。縱使心中還留有惋惜，也無力挽回。
不過那道聖旨對於他這個兼管禦林軍統領，卻是個不大不小的差事。
晏長治派了他挑選和親隊伍的隨員兵士，魏遠爭早晨剛呈了花名冊，晌午就被召進宮去。
「魏大人，這邊請——」
禦書房裏依舊金獸吐霧，暖香微熏。幾案上堆著幾遝折子，整齊地置著文房四寶。
「魏大人，皇上讓您先候著——」
哪個奴才，也不把窗關緊了。魏遠爭站在一旁，被風吹得後腦疼。
「啪嗒。」
幾支毛筆從案上滾落下來，柔軟的毛峰沾著墨汁，一下汙了攤開的奏折。
「呀，這可怎麼辦！」太監們聚攏過去，捧著那染了墨的奏折，急得直跳腳。「魏大人，幫，幫奴才們想想辦法呀。」有人朝他招手求援。
魏遠爭走近了，看那雪白的內頁上擦了道長長的墨跡，假意一笑：「這我可沒辦法……」
太監裏兩個小的負責伺候筆墨，一聽這話，癟著嘴泫然欲泣。
「嗬——」魏遠爭接過奏折，朝他們使了個眼色：「還不快去把窗戶關了。吹得我頭疼！」
幾個太監忙不迭地奔到窗邊。魏遠爭也不捉弄他們了，仔細看了幾眼那奏折，原來是封花名冊，所幸髒的隻是邊角，幾個人名還都能看清。
嗯？什麼花名冊，竟然還有他的名字。魏遠爭對著紙上「曲休」兩個字愣了愣神。
「魏大人？」小太監在邊上可憐兮兮叫他。
魏遠爭轉過頭去，見那小太監不過是十多歲大小的孩子，眼裏白花花的淚珠兒直打著轉兒。「沒事。」他心一軟給應承下來：「待會兒就跟皇上說，毛筆是我不小心給碰落的。」
「謝魏大人，謝魏大人——」小太監破涕為笑。
魏遠爭放下奏折，「嗯。」他邊想邊走回原地。那冊子是太醫院給遞的名單……曲休他，竟然要隨和