檀香。廟是老廟，外牆上朱漆剝落，佛像金身也有幾處露了泥胚。善男信女供的香火堆在一旁，幾擔柴，半桶油。內室壁上繪滿危髻金冠，纓珞被體的菩薩，明明慈眉善目，體態卻分外妖嬈。
他用右手扯開脖子上的繩結，把大氅擱在椅背上。向往常一樣坐著，右手撐著臉側，垂著眼瞼，聽下人說起大小事宜，偶爾應一兩句。茶杯裏的君山銀尖靜靜的沉在杯底，偶爾隨著敲擊桌麵的手指，蕩起一絲漣漪。
“楚公子三個時辰前走的，昨夜的調令，任湖州知縣。”
“走了？”那個孩子重複了一遍，睜大了眼睛。隔了許久之後，才輕聲道：“走了也好。”
在沉默中，茶水散盡了最後的溫度。“他……有沒有送過口信……什麼的。”
小景過了一會，把書案往前推了推，似乎這讓他喘不過氣來。“知道了，你繼續吧。”
第二十五章 酷吏
從二品降到九品，本來是打著燈籠也難找的碴兒。不過在朝中，類似的事情今年便有幾樁。驚堂木未敲過一次，師爺已問了幾遭。“大人，您見沒見過皇上。”
“皇上，唔，見過幾次。”
師爺咽了口唾沫，“那……這龍顏到底是……怎生模樣。”
楚三半閉著眼睛，腳擱在公案上，頭頂是明鏡高懸的牌匾。
“目生重瞳。”
師爺喜滋滋的應了一聲：“果真目生真瞳？”
“騙你的。”他頓了頓，腳挪到一遝案牘上。“不過雙耳垂肩倒是……”
“果真雙耳垂肩？”
“還是騙你的。”
他說著，摸了摸頭，師爺一張白臉氣的通紅通紅的，胡子直往天上翹。宮裏的蟠龍寶柱琉璃瓦，這裏的木頭樁子漏雨屋。好在格局尚存，前衙後邸，坐北朝南，門前一公一母兩座石獅，高二尺二，寬二尺六，進了衙門依次是照壁、大門、儀門、戒石亭。
公 堂上楠木公案，交椅，都是有了年紀的。案上放著文房四寶，驚堂木，案的旁邊有一木架，上置官印及委任狀。椅後高懸著一麵書有“風度端凝”的巨型匾額。令簽 筒裏擱著朱，碧二色令簽，朱為刑簽，碧為捕簽。堂外立著麵堂鼓，鼓皮被磨的薄亮。刑具架上擱著十餘根紅黑各半的水火棍，還有結了蛛網的夾棍和拶子。
楚鳴環那身背後繪著江牙山海圖的官袍子，皺皺巴巴，官帽放肚皮上，腳上蹬著厚底皂靴，從公文挪到陳情表，留下一遝鞋印。師爺瞪直了眼睛，看著這新來的父母官，隻恨不能一頭撞死在黑漆廊柱。“老爺……”
楚三應著：“老爺審著案子呢。”筆架上的朱筆幹的利害，那瘋子含在嘴裏潤著，好半天才化開，朱墨染的唇上殷紅如血。師爺本待再說些什麼，窺見這唇，連忙狼狽的側開臉去。
在 椅子上坐了六天，才等到人擊鼓。審案時，原本該三班衙役兩廂伺立，敲著水火棍，但湖州彈丸之地，衙門荒頹許久，也就一切從簡了。兩個農婦推推攘攘到了堂 前，說是兩家隔了竹籬，竹籬破了，這家的母雞跑到了那家，夜半才給抱還回來。這個說，自家母雞每日裏產蛋三枚，那家還雞不還蛋，實是唯利是圖雁過拔毛羊狠 狼貪鬱壑難填；那個說，人有失手，馬有失蹄，雞有失意，舉目四顧，卻非故園，觸景傷情，對花灑淚，孰思蛋乎！這家錯枉好人，實是不分皂白蒙昧無知認奴作郎 焚林而獵。
楚三細細聽了一遭，扔了枚綠頭簽，“傳雞上堂。”師爺擱了水火棍，出門步行五十步，到了農舍，把那隻蘆花雞雙手捧來。楚瘋子回內室取了劍，看堂下母雞羽色亮水，雞股渾圓，刀骨尖軟。凝眉喝道：“此事因你它而起，與其讓兩家情分至此而絕，還不如……”