當然張騫走得還是很辛苦的，中途曾被匈奴關了幾十年。
學界一般認為地理上的絲綢之路是從長安始，抵羅馬終，為了好理解，我們用王國棟的名作《我是一匹駱駝》來說明： ﹌思﹌兔﹌網﹌文﹌檔﹌共﹌享﹌與﹌在﹌線﹌閱﹌讀﹌
長安煙一般輕盈的宮廷繆斯啊，
你把我變成一匹孤獨的駱駝，
麵朝著荒漠，和慈悲的佛。
邊關的箭啊……
射向我！射向我！
射裂了我！
我的魂在沙漠北麵。
我的魄在沙漠南麵。
何時才能見到你啊！
繆斯？
難道隻有越過高原，
抵達愛琴海邊？
……
這首在人民警察報的「小星星」文學副刊發表（稿費兩元三角）的劃時代的偉大詩作，很好的解說了絲綢之路的南北兩條路線的問題。
北線，從長安開始，經河西走廊到敦煌，過從玉門關，穿過沙漠到哈密，沿著塔克拉瑪幹北麵的綠洲城市吐魯番（高昌），焉耆、庫車、阿克蘇等，然後到喀什。
南線，從玉門關出來，沿著大漠南邊的綠洲經米蘭、尼雅、克裏雅、和田（於闐）等等到喀什。
彙合後繼續向西，翻過帕米爾高原（蔥嶺），穿過哈薩克斯坦、阿富汗、伊朗、伊拉克，最後達到地中海沿岸——很遺憾不是愛琴海，借以此哀悼國棟死去的愛情——的羅馬（大秦）。
其實原來還有一條中路，並且是中路最早，張騫第一次出使取道天山南麓，走的就是中路。中路先到羅布泊，再沿著涸海北岸到樓蘭，然後再北上到喀什，不過因為樓蘭的廢棄，中路也早已不複存在了。
這次的科學考察，走得就是中路。
科考隊有十五個人，其中兩個是向導；帶了二十七峰駱駝，幾乎一半用來背儀器和給養；一台大功率電台，這是聯係外界的新式武器。可就算這樣，過戈壁灘還是在拿命賭博，曆年來因為科考犧牲在沙漠裏的也是大有人在。
茫茫戈壁，空中沒有一隻飛鳥，地下不見一點綠色。
當年漢武帝派貳師將軍李廣利討伐大宛，過羅布泊時損失慘重，到了大宛後慘敗而歸，抵達敦煌時十個人裏隻剩了一個。但當時羅布泊還是有水的，如今連水都沒有了，凶險程度更勝以前。
加上正值寒冬，一到晚上滴水成冰，也就是中午時候稍微好些。當然也沒有路，沒有駝隊蹄印，向導憑借著驚人的記憶力和地形學才能，帶領著考察隊沿著胡楊枯枝和死去的獸骨緩慢前行。
大部分時間趕路都在晚上，白天風沙大，有時候什麼都看不見；太陽也曬得人發昏。而且據向導說，晚上更容易認路，除了有星象可看，沙漠裏的月亮明亮，甚至可以照著讀書寫字。最主要的是錢大胡子是夜行生物，天天鼓吹著運動產生熱量，可以避免凍死。
如此走了幾天這樣走了幾天，豹子後悔了，一邊吃幹糧一邊抱怨。
夏明若在臉上蒙了塊紗布，躺在帳篷對他說：「輕鬆的方法也有，你現在往外走，不出三天，就能永登西方極樂。」
豹子罵他：「討厭。」
夏明若撩起麵紗衝他笑，豹子立刻丟了幹糧撲到他