黃昏，夕陽隻留下殘紅的一角。晚歸的人們都已回到家中，鎮上處處升騰著炊煙。
石葦最晚下山，牽著牛慢慢走到鎮口。這一整天，他都心不在焉，滿腦子都是跳躍的火堆和劉碩的臉。那些書早燒得一本不剩，但石葦仍不死心，打量著書院關門才慢悠悠地回來，想碰碰運氣。
仔細撥開餘燼，尚能看清一些黃白交錯的紙花，上麵沒有半個字跡。石葦又找來一截樹枝，用力翻掘著，這次，他有了意外的收獲。
餘燼的深處，一本薄薄的書冊被掘出來，帶著大股的灰燼，嗆在臉上。石葦顧不得躲避，一邊咳嗽，一邊拍打著封麵，他記得，這好像就是那本劉碩撕不壞的書。一開始，他也覺得這是一本用布帛製成的書，但扔在火中燒了許久，薄薄的數十頁，居然連邊角也未破損，真是怪事。
“百川雜記？！”石葦顧不得奇怪，隻覺得自己撞上了大運。紙灰落盡，寶藍色的封皮上寫著四個漂亮的大字，石葦不懂書法，隻覺得這幾個字比趙郎中的藥方寫得好看許多。封皮之下是明黃色的書頁，每頁都寫著密密麻麻的小字，石葦很滿足，這是屬於他自己的第一本書，也可能是唯一的一本。
天色又暗了幾分，街上似有人影晃動。石葦陡然驚醒，連忙將書掖在腰間，然後牽牛趕羊，躡手躡腳地往回趕，一路上，他的心都在“砰砰”地跳，就像做了賊一般。
--------------------------------------------------------接下來的幾天，石葦開始籌劃如何讀書。有了這本《百川雜記》，他夜裏難以入睡，便想借著月光讀一點，但月光時明時暗，字跡太小，讀不了幾個。石葦索性夜裏睡覺，白天放牧時將書藏在黃牛的鞍座裏，待四顧無人，再拿出來讀。石葦認字不多，書中倒有一多半的字看不懂，他就先將字硬記下來，再去翻趙郎中的醫書，看到相同或相似的字，就纏著趙郎中問。一些字醫書上沒有，他又偷偷去找陳秀才。陳秀才雖然拒絕他進入書院，卻也不忌諱教他認字，每每看到石葦拿著樹枝在地上劃來劃去的請教，他都會很耐心地講解，然後重重地歎氣。就這樣，一個多月的時間，石葦已經讀通了這本《百川雜記》，牢記於心。
《百川雜記》是一本遊記，記載的是北吉國的山川河流，民俗物產等。石葦這才知道，鬆樹溝鎮隻是玉州府數百個村鎮之一，而玉州府僅是北吉國的偏僻一角，北吉國境內最大的河流芷江在玉州府城旁流過，向南直通京畿，水路竟有千裏之遙。《百川雜記》的作者名叫沐川先生，他用了五年的時間走遍整個北吉國，將沿途所見一一記錄下來。但這位沐川先生所用的筆法簡略，大部分記載不甚詳盡，例如：玉州之北三百裏，有山名天宏，主峰望月，高四百六十丈，霧瘴聚焉，難窺真容，多產洛桑果。這本書中還幾次提到鬆樹溝鎮和玉州府，隻是其中有些內容太過離譜，連石葦這個本地人都不知道。
簡單的文字，很適合石葦閱讀，書中的內容雖不似陳秀才講授的那些道德文章，卻也讓石葦增長了不少見聞。然而到了最後五頁，沐川先生開始囉嗦起來。他用了近兩頁，描述自己在北吉國西北的龍躍河上遊被激流卷走，又奇跡般地逃得性命的經曆。逃生之後，沐川先生在河岸邊發現了一個天然水洞，在洞內發現黃帛百張，石刻口訣一部。這些黃帛都隻有書頁大小，卻刀斧難傷，用水浸火燒，都不損分毫，沐川先生驚喜不已，於是將黃帛粘成書冊，把自己的遊記和那篇口訣謄寫上去，留作傳世之用。
這部口訣隻有兩頁，分上下兩篇，上篇名叫《練氣篇》，下篇名叫《禦水篇》。沐川先生對這兩篇口訣很是感慨，據他講，這《練氣篇》類似於江湖上的武功心法，但隻是從字麵上相似罷了。沐川先生也曾看過真正的武功心法，與口訣中那些通過穴位倒氣、運氣的方法完全對不上，後來，他又去請教京城的一位掌法大師，得到的結論是，這個《練氣篇》完全是胡編亂造，與武學的精要背道而馳。至於那個《禦水篇》，沐川先生認為完全不可理喻，屬於怪力亂神之流。