奉宸殿中死了一般的寂靜。
遠遠地，天邊一串悶雷隆隆炸響，如同車輪輾過每一個人的心髒。
光武帝的聲音在空曠的大殿中回蕩著：
「……文官隻懂得喝酒聽曲吟風弄月，武將除了調鷹訓犬賽馬鬥雞，便一無所長，統統都是些酒囊飯袋！聽說還有人在外麵捧紅妓養男寵，鬧得滿城風雨一塌糊塗！你們以為朕是聾子瞎子，一點也不知道是不是？」
——朱棠這幾句話，說得平平常常，但是每個大臣都忍不住激靈靈打了一個冷顫。
太極殿大學士葉濂錚生性詼諧，喜歡飲酒作詩，光武帝平日裏跟他開玩笑，說這是文人天性雅量高致。
武英殿大學士徐英偏愛寶馬，府中所蓄大宛良駒不下百匹，光武帝經常稱讚他大有上將風度，不綴乃祖家風。
戶部尚書韋紹邦生得儀表堂堂，風流自賞，前日剛剛成為京城第一名妓、梨花院頭牌雪筠姑娘的入幕之賓，暗中大為得意。
至於監察院都禦使左思聖，傳言此公喜好男風，新近為了一個男寵，夫人與他大鬧一場，左思聖臉上新添了三道血印，至今抓痕尚未消弭，宛然在目。
這些瑣碎末節，在平日裏無關緊要，光武帝若是心情好時，常常和親近臣子們開些無傷大雅的玩笑，也算是度量非常——但是在眼下這種關頭，不早不晚地提了出來，那明明白白是指摘他們德行有虧了。
尤其武英殿大學士徐英的親姐姐還是當今正宮娘娘，他是不折不扣的國舅鎮國公，可是今日光武帝竟一點顏麵也不留，一番話將他和三個心腹大臣全都掃了進去，嚇得其餘人連大氣也不敢出了。
不知是誰的膝蓋最先一軟，撲通一聲跪下了。於是「呼啦啦」一下子，奉宸殿中跪倒了一大片，個個皆是朝廷重臣、國之棟梁，眾口齊聲：「臣等罪該萬死——」
朱棠低頭看了看這班唯唯諾諾的大臣，真是又好氣又好笑，想要狠狠發作他們一番，又覺得是白白浪費時辰，眼前還有更要緊的事情等著這班人去做。當下微微歎了一聲，重新坐回禦座。段侍堯眼疾手快，馬上換了一杯新茶，朱棠取過來喝了一口，待到放下茶碗時，心中怒火已經平息大半。
「好了，都起來吧！今天，朕本來是想把你們的腦袋統統砍了下來——可惜實在不能夠。一旦那樣做了，朕可就真成了孤家寡人，眼下數十萬江淮災民嗷嗷待哺，還要靠你們和下麵的人去賑濟救災。你們這些酒囊飯袋的腦袋——暫且寄存在脖子上！」
眾大臣聽到這裏，暗暗鬆了一口氣，知道光武帝的脾氣已經發完，眼下各人性命無憂。於是紛紛叩首，謝過皇上不殺之恩，七零八落地站了起來。
朱棠又道：「戶部的人先回去，連夜草擬一個賑災方略出來，交朕批閱。刑部捕盜不力，兵部丟失漕銀，尚書和左右侍郎全部罰俸半年！」
比起丟失大批漕銀的責任，這個處罰並不嚴重，剛才還一直在擔心丟官去職的兩位尚書——黃簡升和邵良裕也都放了心。
但是，接下來光武帝輕輕的一句話，又讓他們的心重新懸在了半空。
「現在，該說說怎幺追回那兩筆漕銀了。邵良裕，銀子是在你兵部的押解下丟失的；黃簡升，緝拿天下流匪盜寇，這是你刑部的份內之事，你先說說，有什幺措施？」
「臣、臣惶恐！」 黃簡升連忙重新跪下，回奏道：「臣、臣打算回部之後，會、