這幾句話，雖然光武帝是用玩笑的口吻慢慢說來，但是語氣中，已經流露出相當不悅。
朱槿硬著頭皮，答道：「皇上，臣弟生性疏懶，才幹不足，忝列職事，屍位素餐，夙夜自省，深感慚愧 …… 」
「哼。」
光武帝冷笑一聲，將手中朱筆「啪」的一下拍在禦案上，從筆尖處落下一滴殷紅的朱砂，漸漸暈了開去，如同一小塊未幹的血漬。
「槿兒，你也不用擺出朝堂奏對的格局，這些個借口未免太牽強了。你想要封邑，朕可以給你，但是──為什麼一定要在江南？難道江南的景致人物，就那麼讓你留戀嗎？還有，你剛才說日後打算終老於斯，是不是連這個襄平王都不想做了？嗯！？」
最後一個字尾音揚起，顯然光武帝心中已經動了怒氣。
但是朱槿 ？ 也明白，假如今日不能將身上的差使全部辭掉，那麼以後也許永遠沒有第二次機會了。事已至此，多說無益，他唯有伏在金磚上連連頓首，聲音裏帶了幾分哀婉乞憐之意：「求皇上恩準！」
朱棠皺著眉頭看了他半晌，然後從禦案後邊走了出來，伸手扶起朱槿，淡淡地說道：「先起來罷。誰都知道，在這些個兄弟裏邊，朕最寵你，有話好好說，不必如此。」
朱槿抬起頭來，眼睛裏已是淚水漣漣。站在一旁的江朝彥看了，也不禁為他感到酸楚。
朱棠背著手，在大殿中來回走了兩趟，又停下來看著長窗之外，一隻飛鳥的影子快速掠過碧空。
他歎了口氣，腦海中忽然閃過一個念頭──倘若人也能夠像鳥兒一般自由自在，那該有多好。
朱槿心中惴惴不安，偷眼觀察朱棠的表情，見他麵色如常，未顯怒容，這才稍微鬆了口氣。
「槿兒，你跟朕說一句實話，是不是因為那個龍千夷，才突然提出這些要求的？」朱棠的聲音很平靜，但是在朱槿聽來，無異於晴天霹靂，他隻能目瞪口呆地看著光武帝，一句辯解的話也說不出來。「 …… 你想在江南得到封邑，是不是為了跟他一起回去隱居？」
「臣弟絕無此意！」朱槿總算緩過了氣，眼淚又止不住地流了出來，「隻是 …… 隻是槿兒一向閑散慣了，實在不願意卷入朝廷紛爭，求皇上法外開恩，準許臣弟的不情之請！」
朱槿說完，又跪了下去，向光武帝頓首不止。
「看不出來，你倒是個癡情種子！」朱棠冷笑道，「那個龍千夷是誰？他不過是個江洋大盜，值得你為他如此傾心，連我們的兄弟情誼，還有富貴爵祿統統都不要了麼？你怎可因兒女情長而放棄王位！？」
「皇上！」
朱槿長跪不起，卻不再辯解。
「哼，也罷了 …… 你先回府去，這件事，不妨等拿到謝不凋以後再議。」
光武帝揮了揮手，示意朱槿退下。他的語氣帶著幾分慍怒之意，朱槿心知，今天要想讓光武帝答應自己的請求，那是毫無希望了，於是隻得遵旨退出。
朱槿的背影消失在大殿門外，光武帝轉過臉去看著江朝彥，凝視了他一會兒，忽然問道：「你怎麼想？」