「哦？看來你是想把所有的罪名都攬在自己身上？試問──你擔當得起嗎！？」
光武帝猛然從蒲團上站了起來，他轉過身，居高臨下地俯視朱槿，聲音中有著毫不掩飾的怒火：「你不僅窩藏前朝罪人，還勾結江洋大盜，劫走朝廷重犯，放虎歸山，遺患無窮！無論上麵哪一條罪名，都能定你個淩遲處死！試問你擔當得起嗎？」
朱槿恬然一笑，仰起臉來看著光武帝，雙瞳明澈如水晶，純淨無垢，彷佛他隻是在講一個很有趣的笑話，非關生死大事：「隻可惜，槿兒也姓朱，就算是再大的罪行，皇上也不能夷我九族──不是嗎？皇上要殺要剮，隻管動手，臣弟絕無半句怨言！」
光武帝被他的眼神狠狠地刺了一下，腦海中忽然閃過朱槿九歲那年，寒冬臘月裏被人故意推下水去，他發起高燒，昏迷了三天三夜，醒來時第一眼便看到朱棠守在床邊。
那時朱槿的眼神也是這般純淨，與世無爭，拉著自己的手，柔聲細氣地道謝。朱棠替他感到憤憤不平，一心想要找出凶手加以嚴懲，但是朱槿卻反過來勸說他不必因此招惹是非，不過是一場小風寒，休養幾天也就好了，萬一驚動了弘武帝，大家都沒有好日子過 ……
朱棠回憶起那些往事，在房間中不停地走來走去，心中更加煩亂紛擾。最後，他在香案前立定了腳跟，仰起頭來吐了口氣，情緒稍微平複了一些。
「槿兒，你捫心自問，朕可有什麼地方虧待過你？你這般欺瞞於朕，可對得起朕的苦心栽培，一片信任嗎？」
朱棠的語調微微顫唞，帶著一絲金石之音，情懷激蕩之餘，難以遮掩。
朱槿毫不回避地看著他，神情裏惟有誠摯懇切，輕聲說道：「皇上待我親如兄弟，情同手足，要說槿兒心懷故意，欺瞞皇上，那是絕不可能。隻不過──」他神色黯然，幽幽一歎，「隻不過阿汶他已經去國離都，將大位拱手相讓，皇上又何必一定要置他於死地？他 …… 他畢竟也是龍族一脈，血肉相連──他是您的親侄兒啊！小時候您也抱過他，也親過他，也曾經對他好過，他全都記得！縱然您那般威逼脅迫，可是阿汶他卻從未對您有過半分怨恨之心。」
「哼！你倒要來教訓朕嗎？」朱棠眉峰剔起，語氣重新變得嚴厲起來：「朱汶昏聵失德，庸碌無能，他不配坐那九五之尊的寶座，朕取而代之，有何不可？天下惟能者居之！──倘若今日形勢逆轉，朕『靖難』失敗，你以為他就不會殺朕嗎？
退一萬步來講，即便是朱汶懦弱無能，不肯殺了朕這個親叔叔，朝中那班大臣們呢？他們個個都是牆頭草，慣於落井下石的家夥，又豈會輕易放過朕？最後朱汶被他們攛掇不過，早晚有一天還是會殺了朕的──天無二日，國無二君，槿兒，你可曾經考慮過這些？斬草不除根，春風吹又生，那便是後患無窮！」
朱槿聽了這幾句話，心中陡然一寒，不由得激靈靈地打了一個冷顫。
以前他隻覺得光武帝對待朱汶過於刻毒，心中存有不滿，但是確實沒有想過光武帝所說的情勢逆轉又會是什麼狀況。朱汶當然不會誅殺自己的親叔叔，但是朝中眾臣一定會對朱棠群起而攻之，朱汶耳根子軟，最是容易輕信別人，三人成虎，未必到頭來就不會 ……