他越想越是心驚膽寒，這宮廷內外，朝堂上下，雖然不見刀光劍影，卻處處明爭暗鬥，遍布血淋淋的廝殺。
朱槿從未覺得如此疲倦過，彷佛全身的力氣都被抽幹了，剛才與光武帝鋒芒相對的勇氣一下子消失得無影無蹤。他垂了頭，聲音喑啞地說道：「皇上教訓得是。然而此事已經無可挽回，槿兒甘願一死，以謝陛下昔日眷愛之情──今生已矣，惟願來世再為兄弟，以報陛下深恩！」
語罷，向著光武帝重重地磕了三下，額頭見血，眼中垂淚。
他說得動情，光武帝聽了也不禁心酸，眼睛閉了一閉，伸手挽起朱槿，道：「槿兒，你可知今日朕為何要在這裏召見你？因為這清寧館最是幽僻不過，除了朝彥之外，你我兄弟二人的對話，決不會再有第四個人知道──隻不過 …… 隻不過 …… 」
朱槿何等聰明，見他臉上神情，接下來的話也已經猜到了八九分，燦然一笑，道：「隻不過槿兒罪責滔天，實難容恕，所以皇上不得不處置臣弟，是麼？」
「不錯。」 ▓本▓作▓品▓由提▓供▓線▓上▓閱▓讀▓
光武帝放開朱槿，轉過身去，狠下心說道：「本來該把你交大理寺議罪論處，但因此事牽涉隱秘，朕不欲外人知曉，你且隨江朝彥去，自即日起囚禁羊房夾道，等朕過了齋沐之期，再行處置！」
「羊房夾道」在金鼇橋以西，浣衣局以北，凡是年老有病或者犯下罪過的宮人都被發配該處，囚禁待死而已。
朱槿看著光武帝的背影，充滿孤淒決絕之意，心知事情既然到了這一步，那就再無轉圜餘地，於是折腰拜了一拜，輕輕說道：「槿兒去了 …… 來日方長，憂患正多，三哥，您要珍重！」
語畢亦不回頭，拉開房門，走進外麵的陽光之中。
朱棠聽到他最後喚那一聲「三哥」時，身子微微一晃，幾乎站立不住，連忙伸手扶住了香案，一滴眼淚悄悄滾了下來。
自從他登基以後，朱槿便不再如此相稱，此刻驟然重溫，朱棠彷佛回到了當年兄弟二人親密無間、相親相愛的日子裏。
──隻可惜，這一聲，卻是永遠的訣別了！
朱槿離開清寧館，迎著秋風，伸了一個大大的懶腰，轉臉看見江朝彥立在廊下，表情凝重，滿臉嚴肅之色，笑吟吟地迎上去問道：「江大人，你可是在等我嗎？」
江朝彥卻不敢直視他的目光，低眉答道：「是的。請殿下隨我來。」
「羊房夾道嘛，我也知道該怎麼走，不過還是你送我去更好一些，」朱槿笑道，忽然想起了一件事，忍不住詢問：「皇上的齋沐之期，是不是從今天開始？」
「是。」
江朝彥不愧是有名的惜字如金，除了回答是與否之外，再也沒有一句多餘的話。
朱槿輕鬆地笑了一笑，一副事不關己的態度，悠然說道：「皇兄他煞費苦心，不過是想讓我多活幾日罷了──其實，這又是何必呢？」
他的目光掠過遠山近水，樓閣殿宇，碧樹 ？ 花，最後，落在江朝彥的眼睛裏。朱槿定定地注視著他瞳仁深處一點幽藍之光，輕輕吟道：「朱弦斷，明鏡缺，朝露晞，芳時歇，白頭吟，傷離別 …… 其中哪一樣不是無可奈何？就算暫時拖延一時半刻，又豈能逃得了一生一世！」
江朝彥第一次發現，原來朱槿的眼神中，也會帶有如此