說道。
“沒什麼大問題吧，反正在後續的品管流程中會被打下來。”
“話是這麼說沒錯，但如果在更早的流程中發現，就不用浪費零件了。”
“與其改善這個部分，別讓輸送帶上出現那種瑕庇品不就好了嗎？前一個流程有作業員負責這件事吧？”
“是的。”長瀨的音量變小，“這是相當精細的作業，沒辦法完全自動化吧？”
“隻要靠人工的一天，次級品就不會消失。別把不好的結果推到機器人身上。”
“我不是那個意思。”
“你說有機器人的運作狀況不佳，就是這件事嗎？”拓也尖起嗓子說：“你特地叫我到埼玉，就是為了這點小事嗎？！”
“不，其實有一台機器人不按指令動作。”長瀨帶拓也到另一個地方，機器人進行焊接的地方。“聽說明明停止機器人了，但機器人卻突然動起來。所以才會像這樣關掉電源。”
“是喔，”拓也看了機器人一眼。這台機器人是稍微針對移動手臂時的軌道修改的機種。“嗯，我調查看看，我想不是受到噪聲的影響。”
“麻煩你了，畢竟去年發生過那種意外事故，在一旁作業的人都提心吊膽的。”
聽見長瀨這麼說，拓也狠狠地瞪了他一眼。“那起意外事故確定是作業員的操作疏失。你不好好解釋清楚，讓員工亂誤會，我可是很傷腦筋耶。”
“不，我有好好解釋清楚，但是在現場工作的人怎麼也沒辦法拋下偏見。”
“偏見——你說得沒錯。”拓也邊說、邊打開控製器開關。
“噢，對了，”長瀨稍微改變語調，“昨天總公司來詢問末永先生的事。”
“我的事？”拓也停下手邊的動作回頭，“問了什麼？”
“問了很奇怪的事。總公司希望我回報你至今經手過的機器人名稱……我想，這種事情問你本人是最快的。”
拓也皺起眉頭。“這問題真的很奇怪，誰問你的？”
“對方隻說自己是負責整理技術信息的人，一個女員工的聲音。”
“哦……？！”到底是誰呢——拓也開始感到一股強烈的不悅。
7
雨宮康子的屍體被人發現的隔天早上，調布署接獲她父親來了的消息，通知狛江署的調查總部。康子的老家在福岡，所以昨天晚上無法趕來，她父親似乎是搭今天早上的第一班飛機來的。穀口命令新堂前去問話。
佐山按例造訪MM重工，這已經是第幾次去了呢？佐山一麵做無謂的計算，一麵在公司大門的訪客名單上簽名。他在會客大廳裏，也像是在自家廚房裏走動。
這一天首先見到的是名叫中野秋代的主任；她掌管研究開發部的所有女員工。這名中年女子若用從前的說法，屬於知識分子的類型。細致的臉部線條，相當適合戴金框眼鏡。據她所說，康子她們正式隸屬於人事部，被派遣到各個部門。所以中野自己也是人事部的主任。
“她工作很認真，總是順從地遵照我們的指示。”或許是已經聽見康子死亡的消息，中野秋代以較為平靜的語調開口說道。
“也就是說，她是個做事認真的屬下是嗎？”
“是的，但是……”中野秋代有些吞吞吐吐，“這可以說是時下年輕人的通病，我經常不曉得她腦子裏在想什麼。但話是這麼說，她在工作上卻不曾發生疏漏，或采取令人費解的行動。不過，我們除了公事之外幾乎沒有交集，所以我完全不知道她平常過著怎樣的私生活。應該可以說是，她不讓我看私底下的她吧。”
“也就是說，她把公司和私生活切割得清清楚楚是嗎？”佐山說道，這是現代年輕人的特征。