性格內向，沉默寡言的陳劍河平時在班級裏極少發表意見，除非萬不得已，否則他絕對不會主動跟別人談論某一個話題。如果遇到特別多話的同學，他往往顯得格外不善言辭。而一旦在課堂上被提問，他卻常常對答如流，令人瞠目。他是個好學生。
到大學三年級的時候，簡東平才有機會跟陳劍河近距離接觸。那時候，簡東平在課餘時間選修了德語課程，結果他發現陳劍河也選了同一門課。於是出於同班之誼，他主動邀請陳劍河做他的同桌，他本來以為對方會拒絕，不料陳劍河竟一口答應。於是從那以後，兩人便漸漸熟絡起來了。
當時，陳劍河對德語課相當癡迷，他是班級中少見的學習狂。除了一絲不苟地完成作業，專心致誌地上課聽講之外，他還找了各種各樣的參考書來讀，上課時，他一會兒看教課書，一會兒翻他的參考書，常常忙得不亦樂乎。而閱讀德語原文書也是他的拿手好戲，對於他喜歡的原文小說，他能夠背得滾瓜爛熟，當他把整篇德語小說如數家珍般地背出來時，簡東平起初還驚得啞口無言，後來也就習以為常了。因為他的勤奮，選修課老師曾多次在課堂上給予嘉許。
陳劍河對德語的瘋狂勁兒讓簡東平一度認為他是準備留學德國，不料這個想法很快就被否認了。後來被簡東平問得煩了，陳劍河才頗不情願地告訴他，他學德語純粹是出於對外語的興趣，他曾經還一本正經地對簡東平說，“我喜歡德語那些複雜的轉換，它能鍛煉大腦的反應，也能讓我不那麼無聊，每當我無所事事的時候，我就嚐試用多種人稱說德語。很有意思。”
據簡東平所知，陳劍河在學完德語後，又學了日語和西班牙語，但是令人驚訝的是如此熱衷於學習語言的人，卻是一個沉默寡言的人，他從來不曾向別人賣弄過自己的能耐，他從來不說。簡東平後來想，也許當別人在談論某個話題時，陳劍河早已經象個翻譯機器一樣把所有要說的話都用不同的語言在心裏說過一遍了，這對他來說，一定“很有意思”。
跟陳劍河恰恰相反，簡東平覺得學德語乏味至極。他向來沒有學語言的天分，對那些搞昏他大腦的語法和轉換形式他深惡痛絕，有好幾次，他都差點中途退出，但後來還是因為種種原因千方百計地忍了下來。簡東平學德語的最初目的是為了以後到歐洲去旅遊時不至於被人宰，但學了沒多久，他就開始後悔了，他曾不止一次對自己說，如果早知道德語這麼難學，他絕對不會自討苦吃。所以他根本就無法理解陳劍河對德語的熱情。
而且，他很快就發現，陳劍河的怪毛病還真是不少。比如，他的話雖然不多，卻總是帶著弦外之音。
有一次，他們談起吳立帆和李今，當時那兩個人正打得火熱，無論走到哪兒都手牽著手，親熱極了，雖然簡東平那時對李今已經失去了熱情，但隻要一看見他們卿卿我我地走在一起，他心裏還是會覺得有點不舒服，他估計兩人一畢業就會結婚，他問陳劍河對此有什麼看法，
“不會。他們就快分手了。”陳劍河卻毫不猶豫地予以了否定。
他的說法讓簡東平頗為吃驚：“怎麼可能？他們感情那麼好。你是說他們的關係其實並不象他們表現出來的那麼好？”