末是青王的壽辰，向來是先接受外臣的朝賀，晚上再在園子裏同著各人宴樂，而外臣之間，本就是爭不盡的口舌，不多時陳啟就膩煩了，徑自拋下封旭，偷溜了出來。
香墨過去的時候，正遇上一身紫袍的昌王陳啟，笑眼盈盈立於石階之上，躲與不躲，本沒什麼意思，緩緩福禮，笑道："王爺，許久不見了，江南一行可好？"
月餘前所有人知道陳啟嫌棄東都沉悶，去了江南，據說青樓花官間，一擲千金，不過都是尋常。
"好與不好，我也不知。"陳啟自袖內取出一細長的漆盒，打開竟是一枝風幹的梅花，道："江南的早梅花開了，便折了一枝送你。"
香墨將梅花枝撿起來，送到臉前嗅了嗅，放回盒內，笑道："王爺借花獻佛的本事，倒是無人能出其右。倒是教王爺費心了。"
陳啟臉上的笑意愈發得濃了，道："夫人真是......"
向前一步，伸手來握住香墨的手，她躲閃不及，竟被他攏在掌心中，陳啟又道："漠北的路那麼難走，我都不禁要佩服夫人了......"
指尖沾了陳啟的溫度，夾著波密香的味道，似是耐不住濃鬱，香墨的手指不由自主地往袖子裏蜷縮。
不過，皆是假的，此刻手中幹枯的梅，皆是假的。
香墨收回手，手掌間已多了一個紙條。她道："路已經定了，就得走下去，畢竟是自己選的。"
天下起雨，風從嗚咽低啞而過，像從十幾年前的遙遠時光中而來。
香墨平淡得不能再平淡的話語，佇立在雨中，眼卻望著天空。腰帶上的絲絛係著紅玉，無比鮮紅，在月白的裙上冰冷燃燒著。
合
夜，雨止，青王府大宴群臣。
水榭迤邐時光晝永，絲竹嫋嫋，煮酒初上，最宜秋飲。
但對杜江來說年老胃衰，加以氣喘這個毛病，在飲食上不得不多禁忌，於是舉杯躊躇，不過趁熱吃了半盞酒。相反是同桌二座的李原雍，酒量出奇的好，一麵吃，一麵談，片刻之間，滿滿一壺新酒，吃得光光。杜江看著，不掩羨慕。
觥酬交作處，封旭起身去敬杜江。
酒盞剛舉了半途，驀地，身側香息綿軟，香墨慢慢地踱了幾步，在封旭身旁站定。
檠蓮焰蘭膏，明明暗暗的勾勒出她精心勾畫臉部的柔美輪廓，靜凝中唯有她鬢邊緊簪花釵，在溫暖的光芒裏麵，金絲微細撩動。
香墨一隻手擎著酒杯，也遞了到了杜江的眼前，少了幾分楚楚動人，卻多了許多的精明外露："閣老也莫嫌棄我唐突，可一定要吃了這杯才好。"
水榭前，霓裳羽衣破陣歌，正當熱鬧的時候。
女客另辟出廳堂，更有文靜的消遣。青王府的昆曲班子，與原本的昆山腔不同，調用水磨詞雅聲和，縈紆低緩，竟似沒了人間煙火氣。
香墨此時突兀出現男客水榭內，破了禮數，憑添放蕩，眾人不由得屏住了聲息，唯有李原雍，毫不掩飾的一聲嗤笑。
水榭內明珠如月亮升照，四周的一切皆籠在光暗中，連他們手中刻花杯裏的青杏釀也明暗不定。可，封旭清清楚楚看看見，酒杯遞出的刹那，一張紙條迅疾無聲的轉到了杜江手中。
"好"
杜江起初昏蒙雙目，仿佛醉意熏熏，輕輕地一個字，幾不可聞。香墨一笑，轉身退出時，眸光忽地一閃，亮得驚人。
酒過半酣，封旭有些熏熏的，待得回神，已不見了杜江與李原雍，問了安泰，隻道後堂去了，心下訝然便也借著更衣起身去了後堂。