劉徹想在四個十幾歲的年輕近臣中再看到一個從前的建章監，然而，他的期待落了空。
……
元鼎五年夏四月，南越反。
甘泉居室又掛起了地圖。
“南陲平靜多年，如今又起戰事，朕要即刻發兵征討。”
“陛下所言極是，從來南患為禍首。若不及早平之，後患無窮。如今匈奴敗亡八年，沒有音信。但當初仍有近八萬匈奴脫於漠北，不可尋。就算餘下一半，繁衍生息八年，不可不防。若我南陲不穩，恐北陲、西域欺我腹背受敵，就被動了。”
八年沒有聽到他議政了，劉徹感慨萬千的看著那剛入不惑之年，兩鬢已然飛霜的仲卿。他比出征漠北時真的清臒了許多，也憔悴了許多。但那神情中的大氣沉穩和因南陲戰事而重新激起的內斂果決的光芒，卻在這地圖前仍從那如水的寒眸子中再次泛起，映亮劉徹的黑眸子……
劉徹心安的笑了，“仲卿不減當年哪。”指著地圖上的河道，“發桂陽、豫章、零陵、蒼梧之南軍從水路走。”
衛青也指著西南說，“這裏，從巴、蜀也發一路樓船軍；這裏江、淮，也可同時出水軍，多路從水道克敵，會於番禺，平定南陲。”
“好！”
……
南越平叛發軍，戰事時有捷報，但尚無完勝之象。
軍中因久戰不決，耗資巨大，劉徹酬金祭宗廟，接濟南陲戰事。然而，列侯獻金成色不純，短少斤兩而獲罪者竟達一百六十人。劉徹惱羞成怒，盡奪其爵。
元鼎元年到元鼎五年，衛伉、衛不疑、衛登接連因觸漢律或獻金成色不純之事失侯。他們是貴戚之後，尤其是衛青的兒子，劉徹替衛青心裏來氣，連著辦了這三個不爭氣的，免了他們的爵位，昭示天下。
辦完了，劉徹心中又不安，覺得對不起衛青。然而想到世人常言“子不類父”，不由得替衛青煩惱不說，自己比況下來，皇子四人，也何嚐不是一個比一個招他煩。便是太子劉據也越來越不入他的眼。別說南陲戰事跟他說是狗屁不通，那孩子還總是嗆著他，說些什麼軍耗巨大，天下疾苦之類。頂得劉徹心火撞得腦仁兒疼。
劉徹不知自己是不是有些老了，還是南陲總不能完勝，也或許是國無大事，使得他有些無所事事。每每想起甘泉居室和衛青秉燭議匈奴，想起衛青、霍去病捷報頻傳的那些時刻，劉徹心裏的失落和空落無以言表，愈覺得目下的朝政全無建樹，不疼不癢的盡是些瑣事。
南陲作戰的簡直是一群不急不慌的肉包子！他習慣了衛青、霍去病的飛騎報捷，習慣了那速戰速決的快意禦虜。可而今這幫不中用的廢物，讓他再找不到搗龍城，收河朔，通隴西，連西域，平漠北的那種翻覆寰宇的筷感和成就感。而他的戰神已經去了八年，他的仲卿眼瞧著一年年的憔悴下去，寒疾愈重。
四十過半，他非但沒有感到不惑的超脫，反而覺得自己那性情仿佛比年輕時更容易大起大落，不受控製的反複無常。每當他在這無盡的空落和失落裏百抓撓心、坐立不安時，唯一的解決辦法就是在天氣略有晴暖，而衛青稍有精神時，傳他的仲卿下棋、騎馬、射獵，哪怕隻是隨便坐著，他的心才感到平靜。
……
“那三個不爭氣的在繈褓中，朕就封了他們侯爵。指望他們能像仲卿一樣，沒想到竟是三個不省事、不成事的東西。”劉徹心裏煩