分人手裏，而由另一部分人任操作之勞；生產所得，前者所享每多於後者。那麼，便又形成一種剝削關係。近代之產業資本階級對勞工，即如此。總起來說，在一社會中生產工具與生產工作分家，占有工具之一部分人不工作，擔任工作之一部分人不能自有其工具，就構成對立之階級。對立之者，在一社會中，彼此互相依存，分離不開；而另一麵又互相矛盾，彼此利害適相反也。
此種經濟關係，當然要基於一種製度秩序而存立。例如，中古社會上承認封建地主之領有其土地，以及其他種種；近代社會上承認資本家之私有其資產，以及其他種種。不論宗教、道德、法律、習慣，都這樣承認之保護之。此即造成其一種秩序，其社會中一切活動即因之而得遂行。秩序之成功，則靠兩麵：一麵要大家相信其合理；更一麵有賴一大強製力為其後盾。此一大強製力即國家。於是說到政治上了。政治就是國家的事。國家即以厘訂秩序而維持秩序，為其第一大事——是即所謂統治。經濟上之剝削階級，即為政治上之統治階級，此一恒例，殆不可易。土地壟斷於貴族，農民附著於土地，而貴族即直接以行其統治，此為中古之例。人人皆得私有財產，以自由競爭不覺造成資本階級；資本階級利用種種方便，間接以行其統治，此為近代之例。以統治維持其經濟上之地位，以剝削增強其政治上之力量，彼此扣合，二者相兼，從而階級對立之勢更著。
階級之為階級，要當於經濟政治之對立爭衡的形勢求之。至於貴賤等級，貧富差度，不過與此有關係而已，其自身不足為真的階級。形勢以明朗而後有力，階級以穩定而後深固。是故下列幾點卻值得注意——
一、一切迷信成見足使階級之劃分嚴峻者；二、習俗製度使階級之間不通婚媾者；三、階級世襲製度，或在事實上幾等於世襲者。
這些——特別是第三點——均大足以助成階級。反之，如其不存成見，看人都是一樣的；婚姻互通，沒有界限；尤其是階級地位升沉不定，父子非必嬗連，那麼，階級便難於構成。中古封建，幾乎於此三點通具，所以階級特著。近代，前二點似漸消失，末一點則從世襲製度變為事實上有世襲之勢，故仍有階級存在。
階級之發生，蓋在經濟上對他人能行其剝削，而政治上則土地等資源均各被人占領之時。反之，在當初自然界養生資源，任人取給；同時，社會沒有分工，一個人勞力生產於養活他自己外，不能有多餘，階級便不會發生。無疑地，階級不是理性之產物，而寧為反乎理性的。它構成於兩麵之上：一麵是以強力施於人；一麵是以美利私於己。但它雖不從理性來，理性卻要從它來。何以言之?人類雖為理性的動物，然理性之在人類，卻必漸次以開發。在個體生命，則有待於身心之發育；在社會生命，則有待於經濟之進步。而階級恰為人類社會前進程中所必經過之事。沒有它，社會進步不可能。此其理須稍作說明。
前章曾講，人類的特長在其心思作用(兼具理性與理智)。凡社會進步，文化開展，要莫非出於此。但這裏有一明顯事實：一個人的時間和精力，假若全部或大部分為體力勞動所占據，則心思活動即被抑阻，甚至於不可能。而心思不活動，即無創造，無進步，又是萬要不得的事。那麼，騰出空閑來給心思自在地去活動，即屬必要。——老實說，有眼光的人早可看出，自有人群那一天起，造物即在向著此一目的而前進；這原是從有生物那一天起，造物即在為著人類心靈之開辟而前進之斷續。但既沒有造物主出麵發言，人們又不自覺，誰能平均支配，讓每個人都有其一部分空閑呢?其結果便落在一社會中一部分人偏勞，一部分人悠閑了。——此即是人世對立的兩階級之出現。從古代之奴隸製度，到中古之農奴製度，再到近世之勞工製度，雖曰“天地不仁”，卻是自有其曆史任務的。後人談起學術來，都念希臘人之賜；談起法律製度來，都念羅馬人之賜。那就不可不知當初都是以奴隸階級之血汗換得來的。同樣，中古文明得力於農奴，近世文明得力於勞工。凡一切創造發明，延續推進，以有今日者，直接貢獻固出自一班人；間接成就，又賴有一班人。設若社會史上而無階級，正不知人類文明如何得產生？