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他不敢想，因為從襄城的經驗裏他知道，他做得出來，往後若是再遇上了，他定會再去做一回，而那時，他不可能再敢存有任何仁慈之心，為了彌補先前的過錯，他會毫不猶豫毫不留情。隻是一日不再有仁慈之心，那時他將會成為什麼？他所身處的京兆，會不會成為下一座襄城？
「我給你時間。」鐵勒一手搭著他的肩頭，意喻深遠地在他有些聽不清的耳邊說著，「等你想通了後，再來告訴我你將來的路要怎麼走。」
焚城之後，淮南一帶的疫情總算是控製住了，朵湛也因此而受封勳由皇七子進爵為襄王。
但他寧可不要那個榮衛王稱。
襄王，這襄字，是他一輩子的陰影。襄城，並不是焚在這個國家的土地上，而是在他的心版上！深深地烙在他的心底，像個一生磨滅不去的烙印，讓他在往後的每一日都要麵對他是個劊子手這個事實。
那年夏季，他跌入夜複一夜的噩夢裏，襄城的百姓們在他的夢境裏徘徊，所有人都在夢裏回過頭來，用至死不瞑的雙目赤瞪著他，無聲地控訴著他扼斷他們生命的毒殺。
他們的身影，總是在熊熊的火光裏出現，然後在鐵勒所揮下的刀影中消失，一夜又一夜，逼他承認他的仁慈是多麼的殘忍。
當斷不斷，反受其亂。
擺蕩在該仁還是該義之間，未來所有的藍圖，成了一片空白。
朵湛不再上朝，也拒絕為官，在他還不知將來的路途該怎麼走時，鐵勒早已帶著屬於自己的人，遠赴北狄去開創另一片天下，而他，卻不得不逃到佛前，甚至想出家以逃避那日日夜夜纏住他不放的噩夢，以及，他的後悔。
同樣在那年的夏夜，在他的夢裏，多了另一道纖細的身影。
是楚婉。
她總是在他的夢裏婷婷地笑，用一雙不知曉世愁的水眸凝睇著他，像株奉獻的蓮，毫不保留地擁抱他一身的疲 憊和孤寂，而她的病，讓他格外覺得生命是如此脆弱，是如此需要用盡心力來珍惜。
因為她的需要，和那份被人倚賴的感覺，讓他曾經萬念俱灰的心房，因她而點燃了一盞明燈，開啟了他人生裏的平靜歲月，也讓他的噩夢遠去重拾生活。隻是她照亮他生命的燈火，總是奄燃欲熄，讓他害怕他會有失去她的一天，為了她，為了他自己，他終於對未來作出了決定。
在那年夏日的尾聲，朵湛端坐在佛前告訴自己......不做，那就什麼都不要做，徹徹底底把自己逐出事外，無論發生什麼事也不沾染半分；若要做，他便要全力以赴，不牽念不優柔寡斷，他不要再有一次後悔！
第六章
頭一日，朵湛覺得紫宸殿的空氣是如此熏暖，夏日的南風輕巧地掀起紗簾，將殿外蓮荷的幽香輕輕飄送至一室裏，這味道，就像是楚婉的存在，他記得他總能在她身上找著這專屬的香氣。
再次擰幹手上的綾巾，一顆晶澈的水珠落至楚婉雪白的麵頰上，朵湛躺在她身側半支著身子，手中的綾巾吸取了她頰上的水珠，滑過她粉白的頰、菱似的唇、以筆描繪過的黛眉，將她為嫁他人而施的脂粉全都卸去，還給他一張他日思夜念的容顏。
動手褪去她一身喜紅的嫁裳，感覺她沁涼如絲的肌膚貼上他的，像道淺淺的清泉，徐徐滋潤了他已焦灼得欲炙的身心，這