，隻嗤了一聲："何苦。"
穀中清閑，和聽銀鎮相比有過之而無不及。常洪嘉每日裏烹粥喂蛇，清掃落葉，翻閱醫書，采藥熬藥，半日便過去了。偶爾幾聲琴音，也摸不清從哪裏傳來。
一日清晨，山中又下起雪，大雪紛飛，從峭壁夾縫飄入浮屠道。
常洪嘉端了熬好的米粥，一條條去尋穀中蛇。原本盤踞在各處的小蛇，竟然都不見了蹤影。他繞著竹籬，在穀中細細轉了兩圈，仍是一無所獲，隻好轉身前往浮屠道，沒想到行至沙池盡頭，石台上孤零零擺著琴桌和瑤琴，連穀主也不知去向。
常洪嘉想起那人已有數日粒米不進，不由端著托盤停了下來。
粥雖清淡，聊勝於無，他肯不肯喝，又是另一回事。
這樣想著，一時間竟連不得擅入的禁令都拋在腦後，一步一步慢慢踏入沙池。
腳下柔軟的細沙每走一步都微微陷了下去，在身後留下一行清晰的足跡。四五步過後，眼前忽然吹過一陣大霧，等霧氣散盡，琴桌銅爐已近在咫尺。常洪嘉把盤中猶帶餘溫的素粥勻出一碗，正要放到台上，身後突然傳來清脆的玉聲，猛地回頭，才發現魏穀主一身墨綠長袍，徐徐朝這邊走來，腰上數串環佩玉墜隨著步履輕輕相撞，人如臨虹款步。
常洪嘉一時手足無措，急急擱下食盤，恭恭敬敬地行了一禮。還未起身，那人已伸手來扶，愕然去看時，正對上那人令人屏息的麵容。
隻是這一刻，穀主終年冰雪不化的臉上，並沒有那麽不近人情。
他越過常洪嘉，一級一級登上石台，將粥碗上的碗蓋揭開，聞了一聞，用勺子舀了半勺，靜靜往嘴邊送去。常洪嘉仿佛在夢裏一般，低低地喊了句："有些燙……"那人衝他微微一笑，搖了搖頭，已把粥咽了下去。
這抹笑容如投石入水，景物盡被漣漪攪亂。常洪嘉怔怔地站著，寒冬中大雪封山，天地素裹銀裝，他卻仿佛窺見了雪中花。
"我在粥裏放了枸杞、粳米，我……"
他生平頭一次，說得這樣結巴，那人偏偏全聽懂了，從碗中又舀了一勺。常洪嘉還想再看真切些，突然聽見一首淡漠的古曲，五音起伏間似曾相識。常洪嘉不明所以地呆站著，石台上那人仍端著碗，笑意未減。
琴聲愈發清正，聲聲皆在勸人警醒，常洪嘉張了張嘴，嘴唇驟然失了血色，似乎終於醒悟過來。耳邊又是錚錚一陣弦鳴，大霧倏地散開，台上並沒有人。
腳邊碗傾粥灑，一地狼藉。
那人的真身就站在身後，將瑤琴拄在地上，指凝氣勁，在沙上寫下數字：此地不得擅入。
常洪嘉仍未回過神來。那人隻得蹙眉又寫了幾句：池中塵緣幻象如恒河沙數，故名沙池。
常洪嘉怔然良久，想的卻是這人平日裏，在池上撫琴。
在沙池上撫琴，那麽多足以令人心醉神迷的幻象，他都不曾動心？
第三章
"動心？也不是沒有。"
黑蛇盤在梁上，隻探下一個腦袋，相處的多了，早知道它的話隻能半信："三千年前，穀主功體初成，正是逍遙快活的時候，忽然從外麵來了一個和尚，說他生有佛性，總有一天能渡化成佛。"
"穀主當然不信，孰料一番鬥法，竟是敗下陣來。和尚拿念珠把他捆在樹上，下雨的時候，就撐了破傘，在他麵前講諸天菩薩如何苦修，如何頓悟，天晴的時候則誦讀經文，揉琴禮佛。穀主心高氣傲，如何能受人擺布，捆了數月後，趕上一場瓢潑大雨，電閃雷鳴，他便一心想著雷解求去。"
它看常洪嘉聽得入神，笑了幾聲："這也是下下之策，遇上生死關頭，借助天雷，毀去肉身，隻留元神逃命……當時境況，委實不到魚死網破的時候。所以等和尚撐著傘出來，看到被劈得不成樣子的蛇屍，大吃了一驚，幾乎把僧鞋踏破，才在一株辛夷下找到穀主將散的元神。"