"等穀主練出肉身，又是數載春秋。之間免不了聞著檀香味，聽他木魚聲，再化成人的時候，脾氣也略微變了。到了這個時候，隻聽那和尚說，從今日起，我說經，你挑錯，挑對一處，我給你磕一個響頭，說不過我，你給我磕一個響頭。"
"穀主自然使出十成精力，凝神聽他說每一句佛偈。"
魏晴嵐盤膝坐在沙池，琴在膝上，弦在指下。手指一撥，清平古雅的琴聲便流瀉而出。眼前幻象迭生，幻境中，也是這樣一場浩大的雪景。天地間風聲颯颯，渺無人跡，那和尚換了棉鞋棉布僧袍，領著他在雪地中走了一段，雙雙盤腿坐下。
仿佛真是三千年前，那和尚也是舊時模樣，眼睛漆黑沈穩，一串極長的念珠，直拖至僧袍下擺。鵝毛大雪裏，僧袍鼓滿了風，念珠被吹得啪啪作響。
和尚說，你我還像過去那樣，我說經，你挑錯，挑對一處，我給你磕一個響頭，說不過我，你給我磕一個響頭。
蛇妖，敢和我比麽。
魏晴嵐看著這幻象，琴聲氣韻乍亂，心魔驟生。當即雙袖一拂，默默斷了琴曲，眼前幻象一掃而空，雪卻未停。沙上白雪，別有一番禪意。
他靜坐良久，才重新按住琴弦，清雅的琴聲如絲如縷。
雪似乎下得更大了，那和尚靜靜站在門檻外，手裏拿著掃帚，掃著院中積雪。
那時他剛熬過雷解，成了和尚缽盂中一條筷子粗細的蛇，才爬出缽外，那和尚就回過頭衝他笑了："被打回原形，還不老實。"
常洪嘉聽到一半，借故跑了出來。
浮橋邊幾叢矮灌已經將枝梢垂進水中，葉點碧溪，無風自生漣漪。
常洪嘉估摸著生火煮飯的時辰，將舀滿清水的水桶勾在扁擔上，一路挑，一路有水花濺出來。黑蛇跟著常洪嘉走出一段，漸漸地又多了別的蛇，常洪嘉炒菜的時候，這群小蛇便在灶旁等著，嘶嘶地吐著信子。
修為稍淺的蛇扛不住天性，候著候著便在寒冬中昏昏欲睡，直到蓋板揭開，米飯騰起一陣白霧，飯香散開，才自己醒了。飯席間鴉雀無聲，一尾尾蛇像老僧入定般盤在蒲團上，直到常洪嘉吃了第一筷，蛇群才動起來。
黑蛇幾口吞咽完齋飯，正要離開，卻看見常洪嘉神情恍惚地拿著筷子，久久不落箸，不由多待了一陣。待群蛇散盡，常洪嘉才坐到它身邊："你今日說的，都是真的嗎？"
黑蛇咧嘴道："十句五讒，隻能半信。"
常洪嘉搖了搖頭，再開口，說得卻是風馬牛不相及的舊事："我幼時父母雙亡，吃了上頓沒下頓，隻好到迦葉寺做和尚。二十年前迦葉寺一場大火，數百人被困火海，哭聲一片，都以為要死了，是穀主踏著火進來，丈高的烈焰，在他麵前分作兩邊。我們都跟著他走，走到一半，他擺擺衣袖，便下起雨來……"
黑蛇低聲道："千年古刹，又是故人圓寂之地，他自然會去。"
常洪嘉恍若未聞，臉上笑意淡得不可捉摸："我以為他是菩薩，別人千恩萬謝，磕過頭就走了，我一直跟著，他乘雲過山，我跟著他翻山，他涉水過河，我跟著他蹈水。他本來不肯答應，最後還是讓我進穀，我、我從未想過有一天會不知足。"
黑蛇再不遲疑，斷然道："常洪嘉，你可知道他為何會收留你？"
常洪嘉這才回過神來，展顏笑了一下："他慈悲心腸……"t