出深深一道拖痕，不多時，就來到石台下。餘下的蛇群以青蛇為首，在沙池四角布下結界，呼嘯的寒風被結界稍稍一阻，雪這才下得緩了。
常洪嘉終於回過神來，一言不發地站在池邊。
領他入穀的青蝮蛇看了他一眼："先生大可放心，以穀主修為，不會危及生死。黑蛇此去，是以神識入穀主幻境，助他看破。"
常洪嘉想起一日前自己身陷幻象的時候，種種昏頭轉向，若沒有他人點醒，萬萬看不破，不禁僵站在那，有人問話才呆滯地應上一聲。
山中時日飛度，轉眼三晝三夜，沙池中仍是音訊全無。群蛇除了偶爾來加固結界，大多已經散去。一尾青皮小蛇吃了幾口常洪嘉掰碎的素饃，抬頭勸了他一聲："先生聽我一句，回去歇歇再來。"
常洪嘉搖了搖頭，眼睛下一道烏青，人已不勝疲憊。
整整三日，黑蛇蜷臥在雪中，穀主亦是動靜全無。常洪嘉看了看日影，慢慢站起身，抖擻衣冠，勉強笑了一下："不如讓我試試。"
小蛇低聲道："你去隻是送死。"
常洪嘉竟是又笑了一笑，一字一字緩緩道來："我會萬事小心謹慎。"思索片刻，又替自己辯解了幾句："先前被幻象所迷，錯在毫無防備。如今為他而去，絕不會重蹈覆轍。"
青蛇沈聲道："先生說得再多也是無用。"
常洪嘉臉上頗有些為難，輕聲問："我若執意要去呢？"
小蛇靜守原地，隻是搖頭。
常洪嘉臉色愈發慘淡，苦笑著說："我答應你，會傾盡全力。"
小蛇頓了頓，才道："傾盡全力，才會越陷越深。常先生，你連我都說不過，又如何勸說穀主。"
常洪嘉蹙著眉頭，一時束手無策。
那青皮小蛇把眼睛閉了起來，不知過了多久，忽然傳來布匹撕裂的輕響，小蛇愕然睜眼，看見常洪嘉將外袍撕成布條，首尾相接，連成一條長繩，一端綁在山石上，一端綁住自己右手，幾步走到池邊，然後才用腰帶遮住雙眼，在腦後牢牢打結："請開結界。"
小蛇一時默然，心知這樣布置，就算再有不測，也能憑繩索拉回一人。常洪嘉重複了一遍："請開結界！"青蛇這才將結界打開。
常洪嘉蒙著雙眼，聽見風聲暴漲，朝它微微點了點頭，轉身踏進沙池。他按照先前目測所得，直行十六步，伸手一探，卻探不到石台邊緣，隻得慢慢尋了一陣，最後發現小心翼翼，仍走偏了四五步。
等常洪嘉一點點從雪裏摸到魏晴嵐的袖袍，用手輕輕扣牢了他的手腕，已過去半柱香光景。他脫了外袍立在雪裏，渾身上下凍得沒有一絲熱氣，顫唞著除下遮眼的布條。雪花紛亂，全朝他臉上撲來，眼前景物一黑，再睜開，竟看見刺骨的風雪，漸漸變成了旖旎的雨絲。
風輕輕從眼前吹過，滿眼濃淡深淺不一的綠意，如墨色在水中散開。空靈俊逸的翠竹一根根、一叢叢、筆挺地站著，竹葉舒展，偶爾有幾枝還未長硬的竹枝向一側垂去，連帶著枝上茂密的竹葉阻住了去路。常洪嘉好一會才回過神來，把竹枝輕輕撥開，緩緩朝前走去。
潑天的細雨，一直無聲無息地下著。細雨中，雨珠從葉莖流到葉尖，啪的一聲，葉片輕顫，水珠便從竹葉滾落，重重地打下來。
常洪嘉隻知道魏晴嵐的神識被困此處，卻猜不透是哪個方向。在這片密而輕的雨幕中，他穿著越來越沈的布衣往前走去，每走一會，就得停下來擰一擰沾滿雨水的下擺。正不知道該去向何處，忽的看見南麵一片黑壓壓的山雀嘩的從林中飛起。