土匪趙大膽的祖上原本是山東人，據說是在燕王掃北的時候移民過來的，自古燕趙多慷慨悲歌之士，北方漢子崇尚武力，粗狂豪放，渾身都透著血性。想當初，八國聯軍侵華那時候，趙大膽的爺爺就是義和團“乾字團”裏的一個總壇的師兄，不僅十八般兵器樣樣精通，據說還練得一身金鍾罩鐵布衫，領著壇裏的兄弟們殺的老毛子們鬼哭狼嚎。至今那杆“扶清滅洋”的大旗還被洋人收在大英博物館裏當做他們的曆史教材。
到了趙大膽這一輩上卻做起了生意，不過做的是不是普通的生意，而是人命生意，如果你高興也可以稱他們為“土匪”或者文明一點——綠林好漢。趙大膽的綽號叫“草上飛趙大膽”，他的首級在官府的布告上可是明碼標價500兩銀子呢。考證過此綽號的來曆，第一是他功夫好，據說他從小就崇拜說書人嘴裏的大俠高手，當時他家在村裏隨算不得大富卻也是殷實之家，7歲那年父母就把他送入鄰村的私塾打算給家族裏培養個識文斷字的秀才，哪知這位小少爺就是不配合，私塾上了一年，鬥大的字還不識一籮筐，8歲上幹脆人背著家裏偷偷出走，說是去拜師學藝，結果四年後果然帶著一身的武藝回來，似乎是得了了高人的傳授。14歲那年他肩扛兩條裝滿麥子的麻袋在牆頭上行走如飛，15歲上更是上山入夥幹上了刀頭舔血的勾當。有一次被當地官軍堵在家裏，20多條槍硬是沒有傷到他的毫毛，反被他殺開一條血路逃出生天。因此被綠林道上傳為奇談。第二是他膽子大，上山之前的那年，村子裏鬧了鬼，每天晚上都有人看見一個白花花的影子在村子四周遊蕩，這影子腳不沾地，飄在半空中無聲無息，忽高忽低，時隱時現，可怕的是那影子沒有頭，肩膀上隻扛著兩點黃燦燦的鬼火。它經過的地方，雞鴨鵝畜慘叫幾聲就不見了，連根骨頭都剩不下，隻留下一股焦糊的硫磺味，於是有人就說這是地獄裏屈死的惡鬼出來找替身，凡是有口活氣兒的東西都要被他抓進十八層地獄，一傳十，十傳百，一時之間，村裏人還沒等到天黑就家家關門閉戶，躲在屋裏大氣都不敢出一下，唯恐被惡鬼抓了去。
唯獨趙大膽不信這個邪，他也沒同家人說，就在鬧鬼的第三天晚上，一個人拎了把鐵鍁蹲在在村口，果然剛到子時，可怕的白影就出現了，幽靈一樣擦著地麵忽高忽低的飄，頭頂兩盞鬼火閃著黃燦燦的光。趙大膽從藏身處飛身躍起，鐵鍁掄圓了照準兩盞鬼火就拍了下去。隻聽一聲慘叫，那白影被拍得在地下打滾哀號，點起火把仔細看時，卻原來是村裏一個無賴頭上頂了一塊白被單出來嚇人，再趁機做些偷雞摸狗的勾當。那兩盞鬼火是兩塊黃磷在空氣中燃燒發出的火光。
從那以後，趙大膽就得了一個“趙大膽”的雅號，叫熟了，反而他的本名倒被人們遺忘了。
趙大膽的故事發生在曆史上一個動蕩不安的時代，軍閥割據，天下大亂，大小勢力互相吞並，最受苦的總是那些貧苦的百姓，趙大膽空有一身本領去無處施展，最終還是被迫做起了這鋌而走險的買賣。
盜亦有道，做人命生意的趙大膽有自己的原則，不侵犯貧苦百姓，不奸淫婦女，他最恨欺負老弱婦孺的下賤小人。正是因為這些原則，才使得趙大膽多次在官兵的圍剿下死裏逃生。直到後來被收編過上了行伍的日子。在軍閥孫麻子手下做了工兵營營長，深得孫麻子的器重。