李奎勇的弟弟妹妹們都已成家搬了出去，隻有八十年代中期才從陝西回京的李奎勇沒有房子，他的工作單位在接收他的時候還提出了一個令人沮喪的條件，必須簽字保證永遠不向單位提出住房要求，否則不予接收。李奎勇一家三口和母親擠在父親留下的兩間房子裏，他十二歲的兒子和奶奶住在外間，李奎勇和妻子住在裏間。李奎勇的母親兩年前患了老年癡呆症，記憶力全部喪失，每天除了昏睡就是一聲不吭地呆坐在床沿上，此時，老人正躺在床上昏睡。
鍾躍民已經有一年多時間沒有見到李奎勇了，這一見卻吃了一驚，李奎勇已經完全變了樣子，他身上瘦得脫了形，衣服象是掛在身上，顯得空蕩蕩的。他的臉龐已經浮腫變形，皮膚是暗黑色的，透出一種死亡的氣息。鍾躍民進門時，李奎勇正在劇烈地咳嗽，他的妻子王淑芬和大弟弟李奎元在幫他捶背，李奎勇連連吐出幾口帶血的濃痰才慢慢平複下來。
鍾躍民感到很難過，此時他不知該說些什麼好，隻是低聲說了一句∶"奎勇，我才知道你病了，你該早告訴我。"
李奎勇笑道∶"躍民，你來啦？我來介紹一下，這是我媳婦王淑芬，我弟弟奎元你見過，就不用我介紹了。"
(2)
王淑芬是個農村婦女，長得比較醜，她怯生生地向鍾躍民點點頭，便和李奎元走到外屋。
李奎勇說∶"躍民，我媳婦是個農村娘們兒，沒見過世麵，見了生人就不敢說話，讓你見笑了。"※※
鍾躍民笑笑∶"肯定挺能幹的。"
"長得很醜是不是？"
"一般吧，你看著順眼就行。"
"問題是我看著也不大順眼，不過她心眼兒挺好的，我這個條件也隻能找這樣的媳婦，這種娘們兒雖說模樣不濟，可一旦跟了你就死心踏地，讓人很放心。"
"你媽也需要有個人照顧，要是找個城裏姑娘，人家才懶得待候老人，所以說好事不能都讓你一個人占全了。"
"躍民，我還記得你上一次來我家是三十年前，你約我一起去天橋劇場買《紅色娘子軍》的舞劇票，從此以後你再也沒來過，時間過得真快，一晃三十年過去了，想起來就象昨天發生事一樣。躍民，今天我請你來沒別的意思，就是想和你告個別，我要走了。"
"你別這麼說，得了病就得治病，咱們都要有信心，我可不是來和你告別的，我已經給你聯係好了醫院，一會兒我陪你去，反正你不能這麼消極的在家裏呆著。"
"躍民，你沒必要安慰我，你說的話恐怕自己都不信，已經是晚期了，幹嗎要花這個冤枉錢？現在的醫院黑著呢，就象個無底洞，多少錢扔進去都填不滿，咱別犯傻，治與不治結果都是一樣的。"
"這叫什麼話？你不用考慮錢的問題，這由我來解決，咱們朋友一場，今天你能不能聽我一句，咱們先去醫院好不好？"
"哥們兒，你應該了解我，凡是我想做的事，誰勸也沒有用，咱們不談這些好不好？你我認識幾十年了，見麵不吵架的時候少，如今我要走了，你就別招我煩了行不行？"
鍾躍民無言以對，他不知該說些什麼好，麵對著這樣貧困的家庭，他覺得無論自己說什麼都是廢話，他除了能拿出一點兒錢來，別的什麼忙也幫不上。李奎勇所在的出租汽車公司是個集體所有製單位，醫療費實行包幹政策，每年隻按人頭發放二百元醫療費，如果看病費用超過二百元就得自掏腰包。鍾躍民知道，如今二百元的醫療費連一次感冒都得不起，有錢人還無所謂，隻苦了李奎勇這類無權無勢的老百姓。李奎勇說得沒錯，這個世界上不可能有什麼平等，一般來說，每個人的命運從一出生就注定了。鍾躍民記得李奎勇曾經很為自己的工人出身而自豪，曾幾何時，工人階級的牌子多麼響亮，還被稱為是"領導階級"，盡管沒有什麼實際利益，但至少是受人尊重的，可是如今象李奎勇這樣的工人，已經無可奈何地淪落到最底層，成了弱勢群體，想到這裏，鍾躍民感到很辛酸。
"躍民，你信佛嗎？"
"不信，我沒有任何宗教信仰，但我絕對尊重宗教信仰。"
"我以前也不信，後來我接觸了幾個信佛的人，常和他們聊天，我漸漸地對佛教也有了些興趣，隻是那會兒我工作太忙，你想啊，我那時每天早上一醒，眼睛還沒睜開就***欠了公司二百多塊錢的-車份兒-，哪有功夫琢磨別的，我生病以後才算是有了閑，於是就先把自己這一輩子仔細想了想，最後又想到了佛教，能靜靜地想想心事，這也是一件很享受的事，我心裏也好受點兒，躍民，你願意聽