“嚴鳳樓，你這個人啊……”
嚴鳳樓平靜地看著他：“我能做的，隻有這麽多。這是最後一步。”
最後一步……實則，大路千條，唯有這一條活路。
離開的時候，顧明舉把手裏的鳥籠隨手掛在了書架上：“對了，這是送你的。”
鳥兒在籠中叫：“官運亨通，官運亨通！”
明明走出了書齋，他卻又忽然回頭：“鳳卿，看你升堂的時候，我身邊有人誇你，說你是個好官。”
嚴大人是個好官，可惜，現下的世道容不得好官。那位適合說書的大嬸在離去時這樣說道。
後麵半句顧明舉沒有說。看到嚴鳳樓臉上一刹那湧現的驚訝神色，難得起了個大早的顧明舉突然間覺得神清氣爽。
第四章
往後，顧明舉儼然成了嚴鳳樓府上的常客。傳說中好麵子顧排場的侍郎大人來時，偶爾侍從都不帶，他自己一個人拖著長長的袖子，瀟瀟灑灑地探頭拐進嚴鳳樓的書齋裏。
嚴鳳樓冷著臉道：“可是驛館招待不周，故而大人才頻頻前來？”
顧明舉喂著籠中的八哥，撇起嘴角自嘲：“我在那邊鬧得天塌下來你也不會來看我，與其勞累你兩頭奔波，還不如我自己厚著臉皮來招你討厭。”
他說完回過頭來大大咧咧地對著嚴鳳樓看，嚴鳳樓卻語塞了，抿著唇把頭匆匆低下。
顧明舉的話是聽不得的，無依無靠的貧家子弟能一路擢升到如今的顯赫地位，泰半靠了這條三寸不爛的舌頭。見人說人話，見鬼說鬼話，正著說反著說，說著說著他就能說到人的心坎裏，然後不知不覺就把人的心說了去，可怕得好似神話裏摘食人心的魔。
顧明舉也不揭穿他的緊張，伸長了身子一心一意逗著廊下那隻會說吉言的八哥。鳥是張知府花了心思選的，叫聲清脆，一身黑羽油光閃亮，在籠中飛來蹦去煞是靈動。
原先還以為剛直不阿的嚴大人會把八哥退回來，沒想到，居然被他留下了，還養在了書房裏。白天掛在房簷下，傍晚再收，添米加水，梳理羽毛，照顧得井井有條。
顧明舉不要臉地說：“鳳卿，看到它你是不是就能想起我？”
換來嚴鳳樓一個鄙夷的眼神。
現今的年頭，做官其實沒什麽事，把上司伺弄好，把下屬教訓好，再把來告狀的“刁民”打發好，就有的是大把的時光揮霍玩樂，縣丞半年才升一次堂的也大有人在。
可是到了嚴鳳樓這邊，巴掌大一個南安縣就能滾雪球似地生出層出不窮的事，操勞得他從早忙到晚，及至第二天天明還能坐在書房裏整理公文。
顧明舉看著他疲憊發黃的臉色連連搖頭：“一個南安縣就這樣，倘若把整個青州交給你，你豈不是要不吃不喝不睡了？”
整整一夜不曾闔眼的嚴鳳樓隻是無聲地瞟了他一眼，便又繼續埋頭書寫。顧明舉走上前抽過他案頭的公文來看，紙上密密麻麻一行又一行蠅頭小楷，橫平豎直，字跡工整。又拿起另幾折展開，一頁頁俱是如此。
於是“嘖嘖”又是一陣感歎：“難怪好官都命短，原來是讓自己累死的。”
嚴鳳樓疲倦不堪，沒有力氣同他抬杠：“出去。”
他兩手背後邁開八字步，笑嘻嘻再往嚴鳳樓身邊站兩步：“嚴縣丞，你是在同本官說話？”
嚴鳳樓抬起臉吩咐門外：“送客！”連喚幾聲不見有人來。
顧明舉好心好意告訴他：“在你府上幹活也是苦差，幹上十年也不見得能見到幾滴油花。我替你賺個好名聲，放了他們一天假。”