放手。
“沒什麽，睡不著而已。我……”
他還想敷衍，說到一半卻忽然無言了，眼前的故人緊緊繃著臉，神色凝重得仿佛要落淚。
“你……”被再度仰麵壓倒在床榻之上，嚴鳳樓淺笑著舉起右手去撫摸他的鬢角，“沒什麽，真的沒什麽，不過是、不過是……”
他深沈的眼中寫滿不相信，嚴鳳樓一遍遍重複。其實，連自己都不相信：“不過是，睡不著……而已。”越說底氣越無。
“鳳卿……”淚水已經溢到了眼眶，顧明舉咬著牙仰頭閉眼，而後一點點慢慢地俯下，將額頭貼上他的，“這些年，你做官做得並不開心。”
天底下有誰是真正做官做得開心的？熟諳官場的顧侍郎竟會說出這種蠢話。嚴鳳樓想要趁機狠狠地嘲弄他，對上那雙不知為何會那般痛苦難當的眼瞳，嘴角就再也翹不起來了。明明睡不著的是他……
“鳳卿、鳳卿……”他一聲聲喚他，額角相貼，鼻尖相碰，雙♪唇一次又一次顫唞地觸到彼此。
“我……”幾番欲言又止，無論怎麽別開眼都躲不開他無聲的追問。
罷了罷了，嚴鳳樓總是拗不過顧明舉的。自曾經到如今，任宦海幾度浮沈，任世情幾度寒涼，縱口口聲聲說毫無瓜葛，縱打心底不願再看他一眼，縱五年間音信俱渺恩斷義絕，能讓自己敞開心扉傾訴的隻有他一個，普天之下獨他一個，唯有顧明舉一個。
“前幾日，朝廷傳旨，稅賦要再加三成。今年以來，這是第三次。除去以往慣例要繳的稅錢，還有耕地錢，過橋錢，修路錢……無論做什麽都要交錢，哪怕坐在家裏不出門，也有印花錢。青州已經旱了整整兩年，一斤種子收不了半斤穀，百姓吃飯穿衣尚捉襟見肘，早已沒有餘糧可繳。況且旱就比澇，恐怕明年的收成……”
盛世之景早成過往雲煙，當年的繁華氣象被一一錄進史書裏，於今人眼中，卻似一場海市蜃樓。夢醒睜開眼，蒼涼的現世益發悲哀得刺目。
兩年旱災，黃土龜裂，遍地饑民。有典妻賣女者，有割肉喂子者，有家破人亡奄奄一息者。古來聖者總說道，民者貴，君者輕。貴者如民早已哀鳴泣血，然輕者如君卻依舊昏聵難察。
“撫恤一方，我什麽都幫不了，反是那個拿刀逼迫他們的。”各地稅賦，朝廷例來皆有定額。若督辦不利，則必有嚴懲。重則貶職查辦，輕則嚴辭叱問。
不想征收，卻不得不征收。為官至今，他還從未如數完成過定額。幾番調任，與此也大有幹係。隻是他縱有再麻木的麵目去麵對上峰一次激烈過一次的苛責，卻越來越沒有勇氣去直麵那些苦苦掙紮於世間的人們。
於是閉上眼，就是那一張張麵黃肌瘦的麵孔和一雙雙冷漠的眼睛。
再也睡不著。
“辭官吧。”顧明舉道，“再做下去，你會垮的。”
嚴鳳樓卻搖頭。
“為什麽？”
“……”嚴鳳樓隻是一瞬不瞬地看著他，遲遲不開口。
顧明舉急了，雙手用力抓著他的肩：“鳳卿，別再跟我說那些澤被蒼生的鬼話，你明白的，這不可能。”
澤被蒼生，初入官場時或許是因為如此。但是現在，已經完完全全不是了……
“我要留在官場。”他眼中的蛛網般密布的紅絲早已暴露他的疲憊，重重疲態之後，卻是一絲如何也無法泯滅的堅持。
顧明舉搖著頭無法理解：“你到底是為了什麽？”
嚴鳳樓的目光越加迷離，任憑顧明舉如何逼視也無法從中捕捉到任何端倪：“你別問，我不會說。”