嚴鳳樓如顧明舉描述中的寡言，旁人滔滔不絕的敘述裏，偶爾才聽他出聲回應。嗓音低沉，微微帶一絲暗啞。
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溫雅臣想起顧明舉說過，嚴鳳樓時常熬夜看公文。想來，在赴京的途中，他也不曾好好歇過。談話時，咳嗽聲明顯躲過他說出的話。
擦肩而過的時候，溫雅臣扭頭飛快的瞥了一眼他的側臉。嚴鳳樓的眸光很淡，仿佛什麼都不能叫他在意，棱角分明的臉廓卻分明透著幾分堅毅。
當晚，溫少夜宿倚翠樓。酒過三巡，菜過五味。著一身半透紗衣的佳人在桌前翩遷而舞。溫雅臣傾身捉過她細白如玉的手：“假如明天我死了，你會為我哭嗎？”
花娘笑顏如花，嫋嫋繞過圓桌，嬌柔的偎進他的懷裏，蔥白的手指在他眉間描畫：“那我就跟你一起死。”
溫雅臣笑著握住她不安分的指尖：“你跟多少人這麼說過？”
她媚眼如絲，別有用心的引著他的手在薄薄的紗衣上遊走：“你說呢？”
天牢裏的顧明舉過的很安靜，能吃能睡能抬杠扯皮。聖上大赦天下之後，獄卒們就再也沒有阻止過來探視的溫雅臣。聽說，這又是臨江王的功勞。即便是做給別人看的表麵文章，對比高相的薄情寡恩，這位王爺對下屬的厚待好得讓人乍舌。
昏暗的囚室外，溫雅臣時常會看著顧明舉的背影失神。閱曆尚淺的溫少不能相信，柵欄那一邊，那個對著石壁枯坐神情虔誠仿佛苦修僧人的顧明舉，就是往昔帶著自己逛遍京城所有花街柳巷的那一個。
其實及至顧明舉被打入天牢的三年後，人們在談天時無意中提起他。顧侍郎留給人們的，也還是那一副笑容親切但是目光冰冷的形象。
嚴鳳樓進京後的半月裏，溫少很識趣的沒有去天牢打擾。然後，作為之交好友，他特意為顧明舉帶去了一壇好酒：“金風玉露又重逢。怎麼樣，是否勝過人間無數？”
原先笑容滿麵的顧明舉陡然沉默。
雖然掩飾得很好，但是溫雅臣還是從他微微顫唞的手中讀出了幾分悲哀。
兩個月後，秘密出京的嚴鳳樓為彰皇子請來天下第一大儒水鏡先生為師。
那是個脾氣古怪的老頭，學士淵博，德高望重，仕林以其為馬首是瞻。當今天子曾有意請他出山輔佐，賜以金銀財帛無數，又以高官厚祿相許，卻統統被他一口回絕。聖上屈尊相邀三次，三次無功而返。老頭狂傲的揚言，這世間還未有能令他傾力相持的明主。
言猶在耳，一個轉身，他卻親自隨嚴鳳樓入宮，悄然站到了彰皇子身旁。當今當世，一個水鏡先生足以抵得起漢初的商山四皓。宮內傳言，病榻之上的天子聽聞此訊，亦是驚異良久。
然後，新任侍禦史嚴鳳樓上書，奏請以貪汙索賄、強占田地四大罪彈劾吏部侍郎、高相遠侄汪同書。
舉朝嘩然。
耳鳴眼花的帝王不肯相信，將奏折奴擲於地：“荒唐！”
嚴鳳樓垂首跪倒於玉階之下：“臣所言句句屬實。”
眾目睽睽之下，領廷杖三十。
聲聲悶響清晰的傳進每一個人的耳朵裏，溫雅臣覺得自己身上也跟著隱隱生出幾分痛楚，垂頭盯著自己的腳尖，不願看他皮開肉腚的慘狀。
第二天，嚴鳳樓又再度上書：