家長們卻都更喜歡不假辭色的嚴先生。
有他盯著，自己那個欠揍的小霸王就聽話得多。上了這麼多時日的學，好歹背會了一首詩，自己的名字寫得不再像狗刨。
嚴先生學問好，人也長得好，最難的是性子好，不多話，不會花巧，多老實！多可靠！怎麼爹娘就把我早生了兩年，若是當嫁的年紀碰上他......
於是放學時分總有風韻猶存的這家嬸子那家小姨在學堂外，一手拽過自己的小淘氣沒好氣嗬斥：“今天惹嚴先生生氣了沒？跟你爹一樣不叫人省心的小討債鬼，再敢欺負先生，老娘扒你一層皮！”
轉過頭卻是花一般好看的笑臉，特意描的黛眉，刻意抹的胭脂，巧笑倩兮眉目嫣然。
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“真叫你費心了，嚴先生。你這麼費心叫我們怎麼好意思喲？
來，這是下午剛做的梅子糕，不值錢的東西，你嚐嚐。要是喜歡，
我下次再做！哎喲，哪裏的話？我們謝你還來不及，街裏街坊的，
說什麼客套話？一個大男人住在外頭，沒個媳婦照料，多不方便的。
哎哎，擠什麼，擠什麼！我還沒說完呢！”這個話還沒說完，
那個已經迫不及待地湊過來，新鮮的蔬果，時令的佳肴，賣魚的嬸子拎來一個魚頭，
賣菜的大姐塞過來一籃青菜。
心思更好的也不怕被人聽去，旁苦無人地拉起他的衣袖“嚴生先，我娘家還有個沒出嫁的妹妹呢！長得跟我可像了，性子也一樣，又賢慧又能幹，還會繡花兒。要多好有多好……”
她比畫著自己水桶般的腰顧盼自憐“喏，跟我一樣，楊柳細腰。”
周遭人等笑得前俯後仰。
扯起嘴角應付好一陣，學堂前的人才慢慢散了。
嚴鳳樓捧著滿滿一懷的東西回過身，顧明舉已經站在他身後看了許久的熱鬧“我的鳳卿怎麼盡招大姐大嬸喜歡”？嘖嘖……”
毫不客氣地把菜籃塞進他手裏，嚴鳳樓隻用眼角看他“誰讓你把沒嫁人的都騙走了。”
頭也不回地往前走，背後的男人亦步亦趨跟過來“哎，我可什麼都沒幹。人家長什麼樣我都沒看清。”
越聽越想笑，放緩了腳步讓他跟上來，
兩個人肩並肩一同走在青石板鋪就的小巷子裏“真的？”
“真的”
於是話題就莫名其妙地被扯到別的地方。
走著走著，走到家門口，顧明舉終於反應過來“為什麼每天都是我跟你解釋？”
嚴鳳樓偷偷彎一彎嘴角，進屋“你願意啊。”
屋子是租的，兩個寒酸的教書先生還沒積蓄買得起自己的房。
房東是個獨居的寡婦，熱情而好客。她早年死了丈夫，前些年女兒又嫁到了鄰縣。那裏的縣丞恰好就是杜遠山。
嚴鳳樓和顧明舉喚她陳嫂。她滿口答應著，空閑時，常過來幫著整理屋子，偶爾端過來兩盆熱氣騰騰的飯菜。：“我老婆子一個，哪裏吃得了這麼多？給你們正合適。”
每月算房租時，總是想多給一些。陳嫂堅決的推辭。
嚴鳳樓正為難，顧明舉大模大樣的從他手裏接過錢，跟著陳嫂一前一後出了屋。
不一會，他又笑容滿麵地回來了，手裏空空如也。“送錢也是門學問，你呀，要學的還多得很。”
嚴鳳