"八王爺曾說吳賢弟雖行事不端，於大節不虧。既在浥城處處相幫，何不同赴秦州？"
"不去！趕著找人。"
陳桐一臉不能置信。"吳賢弟何必與吳將軍鬥氣至此？"
吳拓惱得抓頭。
"孟仁欽那老王八帶著人跑了三天了，我急死了，你再別跟我閑扯！隻需把那韃子王子斬殺在山中，不愁征戰不起。打了仗，老頭子還有什麼功夫跟朝廷鬧別扭？"
"方才傳來戰報，必勒格王子被手下死士護衛著逃入戈壁了。"陳桐看著他想笑又笑不出，"戰禍綿延，豈可兒戲。況那必勒格是平南王三子，二子繼位，三子掌勢，還是留著他用處大些。"
"哼！陳大人慢慢盤算，咱們告辭了。此行隻為找人，不為生事。大人不需操那許多閑心。"吳拓收刀下馬，從懷中取出一封信平平擲到陳桐身前。"到了秦州，不妨把這個交給老頭子。派得上多少用處我卻不知道了。"
陳桐接住書信。抬頭看見三人彙合在一處，並肩離去。
陳桐舉起手來，半晌慢慢收起。大軍仍是原地待命。
其時過午，平原上日光亮的刺目。人向西去，三個背影在遠山平穀間漸行漸遠。
往前，是一望無際的戈壁大漠。
第 24 章
"三王子到了何處？"
"近衛們護著他從戈壁回轉，傳消息來的時候到了祁連，現下想必已近燕支。近日可返南大營。"
"傷得不重吧？"
"三王子臂上有傷，無大礙。隻是跟去的百名勇士或死或俘，僅餘數人。"
"嗯。"孟仁欽點點頭。
他夜探將軍府，連戰數場，引得舊疾發作。於是回轉草原，臨行曾告必勒格浥城隻怕另有變故。必勒格與劉拯定下死約，不肯放手，終於吃了大虧。
"那吳拓呢？"
"不在浥城。有探子回報他去了秦州，也有人在戈壁見過形貌相似的。"
"收拾馬匹吧。"
"宗師要出行？"
"嗯，該往渥窪去了。"
孟仁欽放下藥碗，轉頭看向徐冰。他坐在藥爐子跟前，盯著炭火發怔。
盛夏白日裏生著炭火，營帳中悶得蒸籠一樣。侍從領了命匆匆退出去，起了一頭汗。孟仁欽素有寒疾，徐冰卻也不嫌悶氣。
"有人來接你了。"
孟仁欽走到他跟前，徐冰抬頭看他，臉上並不見歡喜。
那夜將軍府中，孟仁欽雙掌劈出。吳拓和身撲上，護著的是曹衡，望著的卻是徐冰。孟仁欽看他神色出奇，想起首徒曾稟過吳拓多番回護一個少年。那時一眾護衛已然圍攻而至，孟仁欽心念電轉，改掌為抓，終於放過了徐冰一條性命。
其後留書而去，一路挾著他穿戈壁，走關山，回至燕支。
初時封了他穴道，隻提住趕路。一路上他不吵不鬧的，便鬆懈些。不曾想當夜就不見了人，孟仁欽往回追出十數裏，在戈壁中逮住他。
他那時走得乏了，在月下定定看著孟仁欽，給抓住了仍是不掙。
孟仁欽再度點住他穴道，一直到帶回大營來。
相處日久，孟仁欽知他性子，也不多言，滅了炭火，揀些途中用什。又走到徐冰跟前，拿住他手腕拽起來。
"走吧。"
孟仁欽身份超然，營帳不屬南大營，遠遠紮在半山上。