貌不堪的狀元郎做了皇帝的堂妹夫，學問好，正在翰林院裏跟著白胡子老頭們一起修國史，聽說老頭們都喜歡他，誇得跟文曲星下凡似的；還有那位名不見經傳的榜眼，去瓊州辦了個大案，一夜間聲名鵲起，快變成第二個方載道了；現在在蘇州的那位也挺好，那是魚米之鄉，今年全國的稅收蘇州準保又是魁首，多大的政績啊！
回頭再看看棘州這邊，旱災鬧得正嚴重，就憑秋天收的這些糧食，整個州能人人有碗幹飯吃就不錯了，還提什麼稅收？窮成這樣的地方，夏天的時候連蚊子都不肯來，能鬧出多大的案子？唯一一點大政績也不過是從綏江引水的那條河道開挖了，剛開頭，七扭八歪，跟小溝似的。不過那是前任刺史許大人的功勞，他白撿一個便宜。
粗厲的風沙把尖銳的棱角一點一點磨平，世家公子的那一點驕氣都被豔陽曬幹，隻是高傲的自尊依舊焦躁得難受。嘴上可以毫不在乎地說："是嗎？哦......他啊，一向是個能人。"心裏卻悶得能把自己憋死。人家都有聲有色的，自己怎麼還連把稻子都割不好？越想越煩。
每年除夕夜，國君按例要大宴群臣以示君臣之誼，凡外省官員也大都會被召回京中麵聖。崔銘旭一直等到臘月二十九，聖旨始終沒有來。看著窗外了無生氣的落日暗想，不回去也挺好，就那麼點政績，怎麼見人？卻又不舍，回京裏至少能見見齊嘉。患得患失。
再窮的人家過年時也要舒一舒心懷，隻有崔銘旭，孤家寡人一個，被別人的團圓襯得格外淒涼。金三水豪爽地邀請崔銘旭去他們家一起吃個年夜飯，崔銘旭擺著手推辭了。人家一家團聚樂樂嗬嗬的，他一個外人，還帶著那麼一張喪氣的臉，杵在那兒算個什麼意
私心裏替自己辯解，府裏正鬧耗子，東西留著準被耗子叼了去，還不如一口氣全放進肚子裏。齊嘉送來的東西，誰敢同他搶？
院前的黃瓜架上攀了幾根綠油油的藤，顏色嫩得讓人都下不了手摸；今年開春的風沙說是比去年小得多，或許會是個豐收年；崔銘旭挽著袖子站在城外看人們開挖河道，鋤頭碰著石塊，"叮叮"作響。
齊嘉來信說，上街趕廟會買回把傘，紫竹製的傘骨，根根油亮。崔銘旭昏頭昏腦又起了猜疑的心思，正糾結著一起去趕廟會的還有沒有別人，今早就收到了蘇州那邊送來的東西。是一把新傘，紫竹製的傘骨，根根油亮。傻子呀，棘州一年才下幾回雨？嘴角卻控製不住地往上彎，難得下雨又不是從來不會下，總能用上的。
於是，心情大好，崔銘旭劈手奪過了鄉民手裏的鋤頭，也有模有樣地來擺弄兩下。
時來運轉，好福氣擋也擋不住。沒過兩天，棘州城下了場大雨。崔銘旭聽著"嘩嘩"的雨聲就喜上眉梢，沒什麼事也取出新傘想出去溜達一回。到了門前撐開新傘一看，油布傘麵上指甲蓋大小的窟窿一個接一個，天上的星星似的。油亮的紫竹傘骨上也是一道又一道耗子的牙印。
氣得崔銘旭差點沒把個原本就老舊的府邸翻個底朝天。
這麼下去總不是辦法，就靠著幾封書信，一年能說上多少話？總不能抱著幾張信紙往被窩裏躺啊。崔銘旭有些發愁，便把全副心思都撲到了河道上，急切時，自己也跳下去鋤兩下。隻要這河道一通，引綏河水進棘州灌溉農田，糧食收成就要好許多，到時候多少也是個政績。
崔銘旭在沒人的時候，一遍又一遍地撥弄著自己的小算盤，這河道怎麼也得修個一兩年，然後等莊稼從地裏長出來，發芽、吐葉、結穗子、成熟......又是大半年。到時候，嗯......齊嘉的孩子應該會叫人了。
還有人嫌事兒不夠多，蘇州那邊的和煦春風吹著吹著吹到了京城，又吹著吹著吹到了山高皇帝遠的棘州：小齊大人大喜了！皇上寵著他，張羅著要賜婚了！對方九成九是蘇州刺史李大人的親妹子！
呸！一點影子都沒有的事兒，還傳得繪聲繪色的："姑娘芳名叫翠瓏，今年十六，年華大好。容貌清麗，賢淑文靜。刺得一手好繡，當年李大人還沒得意的時候，全靠這個妹子接繡活維持一家生計，真真的會勤儉持家。"
崔銘旭陰沈著臉，就著一豆燭光把寧懷璟的信撕成一小條一小條，既然這麼好，你怎麼不娶？
又惡狠狠地想，就李德良那個麵黃肌瘦的窮酸樣，妹子能水靈到哪裏去？繡花繡得好，切，又不是找針線丫頭，繡得再好也不能跟人家繡莊裏頭的比。至於勤儉持家那一條，今兒省一塊肉，明兒摳一尺布，這是過日子麼？娶媳婦還是娶老媽子呢？齊嘉配了