上策，歸順朝廷，子孫封侯拜相，入主三公；
中策，仿效春秋之法，聯合呂布、張繡、張魯、孫權、劉表、劉璋、韓遂等等，向朝廷請求封地列諸侯，各霸一方；
下策，敗張繡平漢中占西川，然後唆使孫權和劉表裂土稱皇；或者敗張繡打劉表而後占西川。
郭嘉從孫權的不臣之心講到江東孫家的根基，講到西川的割據的重要性，最後說荊州雖大，卻四麵受敵，易攻難守，不是帝王之地。
郭嘉沒有一句話建議曹操稱帝，但其中兩個計策中，都暗示曹操，大軍一起，必然就是稱王稱帝之路。
曹擦沉默了，在郭嘉的建議中，歸順朝廷竟然排在上策中，不過頃刻之後他明白了，歸順朝廷之所以排在第一位，因為他不要任何風險就能夠讓子孫封侯拜相，而後兩個計謀一個比一個驚險，甚至毀棄道義……跟黃巾軍一樣的性質！
叛國！
郭嘉抿一口小酒，偷眼看著曹操的眉頭如山嶽一般沉重，不由苦笑，亂世風雲變幻，還沒有施展抱負，皇帝已經奪了黃河之北沃野萬裏，現在高調進入洛陽地區的河南郡，而原先的主人曹操，竟然不敢與之敵對，悄悄撤了兩支人馬。
與朝廷為敵，罪名隻有兩個字。
曹操不敢冒然行動，歎口氣下達命令：“派出使者，先問問劉表、張繡和呂布的意見，派人持重金去漢中拜見張魯，探探張魯的口風。”
……
三日後，朝廷傳檄天下諸侯，劉表暗中放出牢獄中的衛平刺殺皇帝，事泄被殺，同案犯潘辰以及隨行的兩個仆人關押於天牢。
劉表接到朝廷的檄文嚇的如遭砒喪一屁股坐在地上，大兒子劉琦趕忙上前扶住，偷眼一看檄文嚇愣了。
還是劉琦年輕瞬息反應過來，忙將現場的幾個侍女關押起來，幸虧檄文沒有下發，還能隱瞞，然後趕緊清查衛平越獄事件向朝廷交代，不料還沒走出郡治，郡治大堂已經擠滿了官吏和謀士，連一向不關注政治的蒯氏兄弟、蔡瑁都來了，皆是怒氣衝衝。
一個侍女突然進來，看到劉表艱難地睜開眼睛，趕緊密語：“州牧大人，夫人說，朝廷的使者一路走，一路貼檄文，估計現在整個襄陽都知道皇上被刺殺！”
劉表一睜眼看到滿堂謀士和官吏，登時天旋地轉昏了過去，劉琦安排抬進後室安排就醫，轉而向朝堂哭道：“各位深知我父親的脾性，豈能做出刺殺皇帝這等大逆不道的事情，必定是有人陷害，請各位趕緊追查放走衛平的人，給朝廷一個交待。”
“哈哈，陷害，你以為荊州的士子都是傻子，請問衛平本該在荊州牢獄，為何反而在洛陽被亂軍射死？！” 蒯氏兄弟首先站出來，兩人跟劉表關係很鐵卻都是朝廷的老臣，大逆不道刺殺皇上這事傳出來，讓兩人和家族如何傳承，想當初劉表單人匹馬到荊州赴任，二人出兵出力出錢，可謂居功之巨，如果劉表反叛，他們一輩子的名聲就毀了，子孫後代都要背著助紂為虐的枷鎖。
“你們看把大外甥嚇的，臉都青了！那個，琮兒何在，你如果處理不了，趕緊讓琮兒出來主持大局！” 蔡瑁手按劍柄，看劉琦臉色發黑嘴唇發紫，陰陽怪氣地諷刺。
劉琦被蔡瑁一激，竟然目瞪口呆，大腦一片混亂，將剛剛想起來的辦法通通忘記，真不知下一步該如何做了。
蔡瑁暗暗奸笑，從後堂拉出劉琮，助其發布命令，調集捕快封鎖監獄，不到半個時辰，消息傳來，劉琦曾與衛平有舊，於是私自放走衛平，卻用其他犯人為其頂罪，當眾提審獄卒，獄卒供認不諱，直接推出去問斬。