荊州官吏惱怒之至極，片刻後一想，殺了誰能證明他們的清白啊，趕緊出去，蔡瑁已經提著人頭進來，滿堂哭聲一片，仇恨的目光看向劉琦。
劉表適時醒來，聽說此事不待劉琦辯解立刻押進大牢，承諾立刻奏請朝廷，將此事說明，請求皇上收回發兵荊州的命令。
正說著，曹操的大謀事程昱前來，劉表拖著無力的身子請程昱到內堂，蒯氏兄弟、蔡瑁相陪。
“劉荊州，我家主公接到朝廷的檄文，頓時氣急，稱劉荊州一代儒聖，豈能幹這等背信棄義的勾當，立刻派我來為劉荊州正名，順便問問劉荊州如何打算，如果需要我家主公幫忙，一定全力配合！”
劉表心中明白，檄文上號召天下諸侯共討劉表，曹操不但不發兵來討伐，反而派出大謀士來慰問，其中麼有貓膩，鬼都不相信。
難道曹操要料到我會背時一戰謀反不成！
劉表說：“此間已經查明，乃是不孝子劉琦念舊，將衛平放出，衛平勾結潘辰，自相洛陽行刺皇上，與我等無幹，待我查明此事，細細寫封密信，連人帶信一同呈送皇上，或可令皇上解除檄文。”
程昱淡淡一笑：“劉荊州有所不知，皇上並非不知道劉荊州忠義，朝堂之上，有人申明劉荊州乃‘八駿’之首，斷不會自毀聲望背上刺君之名，楊修和李傕獻出一計，就是要借此機會攻打荊州。我家主公認為皇帝並未隱秘論事，顯然有意廣為宣傳，乃有禍亂中原之嫌疑，故而派我前來，探聽消息。
但就事論事，竊以為皇上刻意為之，另有圖謀……” 程昱頓了一下，讓劉表和蒯氏兄弟、蔡瑁都消化一下這個消息，同時讓他們明白，他下麵說的話，跟曹操無關，乃是他的見解。
“程先生，不知皇上意欲何為？”蔡瑁臉都綠了，忍不住驚問。劉表和蒯氏兄弟都暗自心驚，各自擔心，未曾發現蔡瑁的失態，程昱卻多留意一下。
程昱笑而不答，劉表見機立刻請入內室，兩人單獨見麵。
劉表拜請：“請先生教我！”
程昱說：“皇上要逼你反叛！皇上並沒有抓到劉荊州的把柄，反而直接認定就是你派去刺殺皇上的，此疑點之一；凡是軍國大事越是知道的人越少越好，皇帝當朝論軍國大事，乃疑點之二；不密令傳達各個諸侯而檄文天下，乃疑點之三；兵法雲遠交近攻，皇上不攻打近鄰曹操、呂布、張魯、韓遂等，卻攻打遠在荊州的劉荊州，此疑點之四。
有此四點，可見刺殺皇上的真相已經不重要了，朝廷需要一個替罪羊，來完成收複中原或者江東西川的借口！”
程昱告辭而去，留下如喪考妣的劉表。
劉表出來，將程昱的話原封不動告訴蒯氏兄弟、蔡瑁，現在他們是一個繩上的螞蚱，一旦出事誰也跑不掉，與其他一個人煎熬，不如四個人同時想法。
三人驚呆了半晌，當夜寫了密信，連同劉琦一道送往洛陽。隻有蔡瑁冷汗直冒，偷偷潛入郡治後院找到蔡夫人。
“姐姐，壞事了……皇上要拿衛平這事為借口謀取荊州。姐夫要是被逼的謀反，我們就算趕走劉琦，荊州也落不到我們手上，唉，步子跨的太大扯住蛋了！”