這些庸脂俗粉自然不入這位江南貴族才子的法眼，又不敢對她們怎樣，於是慌亂的拒絕。
遭到拒絕的妓女，惱羞成怒，罵鄭元和不解風情，是一個不中用的男人。
鄭元和加快了腳步，這樣的地方他發誓再也不會來。
可就在平康裏的盡頭，鄭元和鬆了一口氣，原本一直低著頭的他鬼使神差般的抬起了頭，這一抬頭，他就看見了她。
平康裏鳴河曲旁邊，一座古典雅致的青樓裏，一位十七八歲模樣的女子端坐在雕花窗欞前，淡綠色的綢衣，手執一柄紈扇，遮住了半邊臉。
像一朵羞答答的玫瑰，在風中搖曳著，撩撥著鄭元和的心弦。
她同樣也是一位妓女，他不明白為什麼他對她就沒有半點厭惡之心，而是充滿了憐憫，覺得她就是不同於一般的風塵女子。
他焦灼著，不知道該不該走進那座青樓。
他的目光繼續停留在女子的身影上，隻是女子一直沒有注意到他，她似乎陷入了憂思當中。
掙紮了很久，鄭元和終於走進了青樓。
她說，她叫李娃。
分別的時候，女子含情脈脈的看著他，輕輕的說出了她的名字。毫無疑問，她不希望這隻是他的一夜風流，她希望他能記住她的名字，希望他能夠再次到來。
恩，李娃。鄭元和記住了這個名字。
鄭元和永遠也無法忘記那美妙的一晚，原來愛戀的滋味如此甜蜜。李娃淪落風塵，但資質絕佳，舉手投足間有一股超然的雅致，更難能可貴的是，李娃還可以與鄭元和一起吟詩作賦。
愛情的魔力到底有多大，看看鄭元和就知道，初嚐禁果的他很快陷入情網一發不可收拾，相比之下聖賢書有多麼的乏味，於是忘記了功課，忘記了他還是一個即將參加會試的考生。
每天都往平康裏跑，愛上一個地方是因為愛上一個人，現在他一點不覺得平康裏是一個肮髒卑賤的地方，聽了李娃對身世的講述，他對平康裏的妓女有了一種全新的認識，不是萬般無奈，又有哪個女子過這樣的生活？
彈琴調箏，品茗弈棋，談詩論文，賞月觀花，鄭元和與李娃如膠似漆，一刻也不分離。
花前月下，山盟海誓，鄭元和把李娃視作是嫻雅貞潔的世家小姐，立誓此生無論發生怎樣的變故決不辜負李娃；李娃喜極而泣，也立下誓言此身隻屬鄭郎，海枯石爛，地老天荒。
鄭元和就這樣日日醉倒在溫柔鄉裏，時間如流水一般逝去，直到有一天，他突然記起禮部會試的時間該到了，於是匆匆收拾了一下行裝，趕往考場。
結果可想而知，鄭元和的心根本不在考試上，閉上眼睛就是李娃的美麗動人的身影，可笑的是，在答卷上，鄭元和答非所問，在一道政論題目上竟然寫下了讚美思念李娃的濃詞豔曲。
鄭元和的答卷讓考官們啼笑皆非，李娃落榜了。
對鄭元和充滿期待的李娃夢想著心上人有朝一日騎著高頭大馬，胸戴紅花，在鑼鼓聲中把她請進花轎。然而，但他看到李娃極度沮喪的臉時，李娃知道她的希望破滅了，這倒是其次，讓她無限愧疚的是，覺得是卑賤的自己耽誤了鄭元和的前程。
沒有高中，自然沒有顏麵回去見父母，可是他帶來的盤纏已經所剩無幾，這時候鄭元和才意識到事情的嚴重性。
仕途不順，本來還想從李娃那裏獲得一些情感慰藉，怎料，一個秋雨綿綿的下午，當他再次來到平康裏，卻不見了李娃的身影。他麵對的是唯利是圖的鴇母冷若冰霜的臉，鄭元和身無分文，鴇母悄悄的把李娃轉移到了另外一家妓院，謊稱李娃嫌他沒有銀兩，找了另外一個富家子弟。
鄭元和不信，他不信李娃是這樣一個女子，可他找遍了青樓也找不到李娃的身影，他不甘心，苦苦在青樓門口等了七天七夜，依然不見李娃的身影。
他絕望了，他嘲笑自己，原來他與李娃的愛戀隻不過是一場春夢而已。
而此時的李娃被軟禁在一個寂寞的閣樓裏，心急如焚。鴇母收取了這戶人家厚重的禮物，親自把李娃送了過去。李娃心中隻有鄭元和，誓死不從，主人貪戀美色不成，又不心甘，隻好把李娃軟禁起來。
鄭元和成了長安街頭落魄的文人。
他懷著僥幸的心理投靠父親在長安的朋友，可是當這些所謂的朋友聽到他因為眷戀紅塵而耽誤了科舉時，沒有一個人願意資助他。
他失意，他迷茫，他彷徨，他憤恨，甚至自暴自棄，最後為了養活自己，他成了一名卑賤的“凶肆歌者”。
這是一份低賤的職業，即使平民都不願意去做，凶肆歌者的任務相當於殯儀館裏的司儀人員，包辦撰寫祭文、表禮司儀、悲唱挽歌、執紼送葬等一整套喪事。與死人打交道，誰願意去做？惟有失落的青年鄭元和而已。
一個麵容憔悴，歌聲悲傷的凶肆歌者出現在長安街頭，回想起自己淒涼的遭遇，他歌唱的挽歌讓每一個路過的人都忍不住落淚。
對兒子充滿信心的父親，苦等了一年，結果依然沒有兒子的消息。父親再也忍不住，借覲見皇上的機會，來到長安，四處打聽兒子的下落。