褚家號稱江南首富，其家境自然殷實。江南樓閣不似北方大院，精致的園林藝術在這裏發展到了頂峰。
北人豪爽，建築布局也以大氣為重。南人精致，愛在細小處下功夫。宮廷禦花園是周若彤常待的地方，原是工部奉旨改造。工部尚書本是南人，自然將南方園林的特點融入了進去。
一大早，天明氣清，草丹女漫步於褚府的大宅中。往來的丫鬟婢女們不似宮中那般，低頭急步，他們彼此相顧交談，偶一想起什麼事來，這才匆匆而去。
繞過廂房，白牆連綿，如鋪展開的畫卷，隻是素白相連，並不染墨色，全是留白。沿牆行，有梨木點綴，新葉細嫩，淡綠點點，剛好是留白中的色彩。
白牆正中，有一黑褐小門，推門入，假山堆積，各自成型，空隙處有翠竹探身，更添妙趣。沿著假山小道而行，朝東拐，行約二十步，有水聲傳來。
流水聲淙淙，並不大，聽來悅耳。沿假山秀珠簇擁的小徑而行，林道狹窄蜿蜒，甫一出，豁然開朗。
池塘占地數畝，站於岸邊，可清晰看到往來遊動的金魚三五成群。河岸西麵，有一獨，立高樓，獨自坐擁此間風情。
青年一襲黑衣，一手握書，一手負於身後，立於池邊。草丹女望去，此人頗為怪異。手握書卷，便是尋常士子形象。大梁士子尤愛白衣，此人卻黑衣一襲，束腰緊緊，雖頗有些英姿颯爽，卻少了南方士子的溫潤儒雅。真是好生奇怪。
那人也見到了行至此處的草丹女，朝她露出了善意的微笑：“你是何人？怎的來到此處？”
草丹女見他皓齒明眸，膚色雪白，被黑衣襯托，更顯英俊。但周若彤見慣了風雨，自然也見慣了男人，隻是自己易容之後，相貌醜陋，府上丫鬟仆役都唯恐避之不及，他卻對自己露出了微笑，想來心地不壞。
“新來的。”草丹女不冷不熱的回道。
那男子心中驚訝，此女生的好是醜陋，但身姿曼妙，舉手投足間都暗含了一種難以言明的氣質，真是好生奇怪。
“原是新來，你名姓是何？”那男子再問。
“草丹女。”她自然不會實名相告。
“草丹女。”男子念叨著，“好怪的名字。”
草丹女不想與他再有什麼交集，轉身便離去。男子回過神來後，那草丹女已然遠行，望著那女子婀娜的背影，黑衣男子搖著頭笑道：“真是有趣的女子。”
草丹女重回住處，剛到門口，就被春華一把拉住，“娘娘，講好的，兩人一道去耍，如何撇下春華一人，自己倒先去耍了。”
“耍耍耍，就知道耍。”草丹女一指點向春華的額頭，然後惡聲道：“還有，江南行事，我名草丹，不得再叫娘娘。”
“是是是。”春華調笑道：“草丹娘娘！”
早膳用罷，草丹女，春華，還有書生田文清便一道自褚府後門離府。前往金陵城內以窺視一二。
金陵城果然氣派，白牆灰瓦，獨棟成型。京城多是四合大院，門楣低矮，來到此處後，才啞然，江南並非全如北人所聞，事事小氣，沒有格局。
兩邊大道上，往來商賈不絕，沿街的吆喝聲亦不絕如耳。穿行於人流之中，其中不乏白衣士子。大梁皇京，朝堂重地，周若彤也時常溜出宮門玩耍，大街上也未見如此多的士子才俊，這江南，號稱物華天寶，人傑地靈，想來不是虛言。
江南錦繡，但金陵氣派。
站於城中，身旁就是一汪綠水。抬眼望去，遠處還有群山堆疊，盡顯磅礴。周若彤歎道：“待久了皇都，本想著世間氣派之地，不過如此了，未曾想來到此處，才知自己坐井觀天了。”
“此處，可是前朝舊都。”一個聲音自身後傳來，不知何時，順王竟也悄悄的跟了來。見到順王再此，莽撞的春華頓時鬆開了周若彤的手，開始變得拘謹起來。
周若彤露出了好奇的麵容，詢問道：“此地也是國都？”
順王將眾人領至街角靠近河水的一處靜謐之處，幾人在冷清的小販門前尋了幾處座椅坐下，順王說：“金陵本是前朝舊都，有今日之繁華，不足為怪。”
周若彤知道，順王說的前朝的前，怕是前了不止一點點。
果然，順王繼續說道：“前朝大明，國君無道。大明的開國皇帝憑借江南糧倉和長江天險，偏於一方。中原以北，飽受塞外蠻子騷擾，民不聊生。這時，太祖皇帝揭竿而起，北抗蠻子，南反昏君，這才有了我大梁的乾坤盛世。”
見順王說的慷慨激昂，周若彤心中暗罵，戶部虧的一文錢都沒，皇室府庫的地產竟被人暗中私吞，內務府窮的拖欠商人稅款，這也好意思說乾坤盛世。
春華問道：“那這麼說來，這金陵，便是大明古都了。”