第九章護國戰爭
袁世凱最初患的是膀胱結石，後來轉為尿毒症，被下了“二陳湯”這麼一劑猛藥後，便臥床不起。6月1日，袁世凱召見蔡廷幹，詢問各國公使對他的看法：“聽說各國使館認為我應該或者將要辭職？”蔡廷幹回答：“大家都認為你十分需要休息。”
第一節蔡鍔雲南起義
雲南平地一聲驚雷
就在袁世凱籌備登基大典之時，反帝製聯合陣線中的兩大聯合開始積極運動，謀求通過不同的方式發動武裝反袁。其一是以中華革命黨和原國民黨為主的聯合，稱中華革命軍、討逆共和軍，主要采取暗殺和獨立起義的方式發動武裝討袁。而另一個是以進步黨、西南實力派為主的聯合，稱護國軍，他們的聯合起事則顯得更為有效，其中尤以蔡鍔起到最為關鍵的作用。
蔡鍔
蔡鍔，原名艮寅，字鬆坡，1882年12月18日出生，湖南省寶慶府山門鎮（今洞口縣境內）一個貧寒農家。幼年在當地一位名士的幫助下，免費入讀私塾。1898年考入長沙時務學堂，受到學堂中文總教習梁啟超的賞識，建立起了深厚的師生友誼。次年東渡日本求學，不久又隨唐才常回國參加自立軍起義，失敗後改名“鍔”，立誌“流血救民”。複去日本，相繼入讀成城學校、陸軍士官學校，其間參與了拒俄義勇隊。1904年畢業回國，先後在湖南、廣西、雲南等省編練新軍。
1911年蔡鍔初調雲南，任新軍第19鎮第37協協統，隨後與革命黨人李根源領導新軍響應武昌起義，蔡鍔被推舉為臨時革命總司令，雲南獨立後，出任雲南軍政府都督。
二次革命失敗後，南方各省的都督或被袁世凱取消都督職，通電緝拿，如李烈鈞、胡漢民、柏文蔚等，或留守到袁世凱控製了這些地區後，便被撤職調離，甚至調進北京監視起來，此中就有江蘇都督程德全、福建都督孫道仁、湖南都督譚延闓、雲南都督蔡鍔、浙江都督朱瑞等。
1913年10月，蔡鍔被袁世凱調進北京，加以籠絡和監視。袁世凱稱帝的野心暴露後，蔡鍔決心反袁，為了不引起袁世凱的注意，其為人行事愈加低調，1915年8月25日更是忍辱負重，率先手書簽名主張君主製，又頻邀軍界同人發起擁袁稱帝的倡議。而另一方麵，他已開始秘密布置西南地方事宜。不幸的是，袁世凱很快有所覺察，並派軍警找借口到蔡宅搜尋證據。此時北京已不宜久留，蔡鍔遂與梁啟超密謀，決定潛返雲南發動武裝討袁。
1915年10月28日，蔡鍔以喉疾為由，向袁世凱請假，獲批，期滿後又以病勢加重為由，請求赴天津就醫。袁世凱一番監視後也找不出破綻，稍一放鬆監視，蔡鍔旋即乘夜間火車出京到天津，擺脫了袁世凱的直接監視。11月中旬，蔡鍔東渡日本輾轉南下，於12月19日抵達雲南昆明。
蔡鍔回到雲南昆明後，立刻會同唐繼堯等對討袁事宜進行周密布置，並廣泛聯係黔、川故舊及有意參加討袁者，隨後又與抵滬的梁啟超密切聯係，以通過梁的運作與各方結成廣泛的反袁聯合陣營。
蔡鍔等人“先禮後兵”，於12月23日通電勸袁世凱取消帝製，但沒有得到答複。25日，蔡鍔、唐繼堯等人聯名通電全國：“今已嚴拒偽命，奠定滇、黔諸地，為國嬰首，並檄四方，聲罪致討。”正式宣告雲南獨立，打出了討袁護國的旗幟。
隨後，他們又發布討袁檄文，曆數袁世凱不仁、不義、不智、不信、不讓的罪行，號召各省當局“深諒熱忱，共興義舉”，並提出護國軍的四項主張：一、擁護共和，使帝製永不發生；二、區分中央、地方權限，謀求各省民之自由發展；三、建設立真正的憲政府，以符合世界發展大勢；四、以誠意鞏固邦交，增進國際團體之資格。緊接著，唐繼堯和雲南巡按使任可澄照會各國駐華使節，爭取列強對討袁之舉的支持、理解或者中立。
一切準備就緒，護國軍各部按照戰略部署陸續行動。蔡鍔任第一軍總司令，出兵四川；李烈鈞任第二軍總司令兼籌餉局總辦，進攻廣西；唐繼堯任雲南都督兼第三軍總司令，坐鎮雲南，居中策應。
護國運動燎原成勢
袁世凱獲知消息後，又驚又怒，下令取消唐繼堯、任可澄等人的官職，又任命雲南軍第一師師長張子貞代理將軍，第二師師長劉祖武代理巡按使，企圖從內部離間護國軍。劉祖武據實上報而未受到處分，張子貞隱瞞不報遂被撤職，袁世凱的離間計失效。
1916年1月中旬，蔡鍔率領護國軍第一軍左翼進入川南，首先遭遇北軍川南鎮守使伍祥禎部，連戰連捷，21日便攻下敘州，川軍劉存厚率部加入。右翼戴戡率部向貴州進發，經畢節到貴陽策動貴州獨立，最終使貴州護軍使劉顯世加入護國軍，並於1月17日宣布貴州獨立。
袁世凱立刻任命虎威將軍曹錕為總司令，率兩路人馬進攻護國軍。第一路由第六師師長馬繼增統率，共兩萬人，從湖南常德、芷江一帶西進。第二路由張敬堯擔任司令，率兩萬人正麵攻打川南護國軍。另外命令廣東將軍龍濟光統籌第三路，派龍覲光兵假道廣西進攻雲南。三路北軍對川南護國軍形成合圍之勢。但北洋軍士氣低落，先後在川南、湘西敗北。
護國軍第二軍由李烈鈞率領，計劃東出廣西，再進廣東。廣西都督陸榮廷本來是袁世凱的擁護者，但袁世凱重用北洋係官員，而對非北洋係的官員，尤其是地方官員總不放心，甚至派人加以監視，陸榮廷深感不滿。不久，其在京為人質的兒子陸裕勳回家探親，途經武漢時被袁世凱派人毒死，陸對袁仇恨更大，但迫於力量懸殊，一直隱忍不發。李烈鈞部進入廣西後，陸榮廷便豎起討袁旗幟，於3月15日宣布廣西獨立。而奉袁世凱命假道廣西進攻雲南的龍覲光部，也於17日在廣西百色向護國軍投降。
廣西加入討袁陣營，使得西南滇、黔、桂三省聯為一體，明顯改善了護國軍的戰場態勢，振奮了討袁陣營的士氣軍心。護國軍遂一鼓作氣，由李烈鈞與陸榮廷聯軍一處，向廣東進攻。而在雲南舉義之際，廣東方麵在中華革命黨人朱執信等人的策動下，發動了一係列起義，廣州、潮州、汕頭相繼宣布獨立。4月6日，廣東將軍龍濟光在內外交困中宣布廣東獨立。
與此同時，浙江方麵的討袁軍也節節進逼，迫得浙江將軍朱瑞出逃，嘉湖鎮守使呂公望繼任浙江都督，於5月6日正式宣布浙江獨立。
廣東、浙江相繼宣布獨立，使得討袁陣營由西南一隅向華南、東南重地擴展，護國軍的戰場形勢為之大變，袁世凱的日子更難過了。很快，湖南、湖北、安徽、福建、山東、東北各地也爆發討袁武裝鬥爭，護國運動如燎原之火遍布全國各地。
隨著討袁陣營的擴大，組建統一的領導機構也被提上議事日程。根據梁啟超的策劃，1916年5月1日，兩廣護國軍司令部在廣東肇慶成立，岑春煊出任司令，梁啟超出任參謀，章士釗出任秘書長。8日，兩廣護國軍司令部進一步擴大為滇、黔、桂、粵四省護國軍務院，唐繼堯任撫軍長，岑春煊任副撫軍長，梁啟超任政務委員會委員長，劉顯世、陸榮廷、龍濟光、蔡鍔、李烈鈞、陳炳焜、呂公望、羅佩金（後增補）、戴戡（後增補）任委員，統一領導護國戰爭。
護國軍務院隨即宣布：“此次舉義之真精神，一言蔽之曰：擁護國法而已。國會既為約法上最主要之機關，且為一分法律所從出，若不速事規複，則庶政安所推行？為此，通告各省國會議長諸君，迅速籌其開會秩序及地點，俾一切問題得以解決，各種法定機關得以成立。”由此，“護法”成為護國軍的政治綱領。
值得注意的是，雖然護國軍務院中並無中華革命黨人，但孫中山等中華革命黨人並不以此為忤，同樣認可了“約法”的重要性，表示“願與國民共助之”。在孫中山等人看來，軍務院提到的“約法”理所當然就是《中華民國臨時約法》。然而，由於軍務院在各種聲明中都沒有明確指出所謂的“約法”究竟是指《中華民國臨時約法》，還是指袁世凱後來搞的《中華民國約法》，導致在推倒袁世凱後出現了南北“約法”之爭，此是後話。 第二節梟雄末路