就不再理顧懷昭說了些什麼，縱馬前行。
顧懷昭見此事毫無商量的餘地，隻好一夾馬腹，狠拍了幾下馬臀，硬著頭皮跟上應雪堂，小聲地說：“不過師兄劍法高明，未必就……不是他的對手。我也會保護應師兄的。”
應雪堂身形一僵，愕然道：“你說什麼？”
顧懷昭還不覺有異，認認真真地望著他，用盡真心誠意道：“我也會保護你的。”
應雪堂又怔了怔，臉色忽青忽白，到最後忍俊不禁，當著顧懷昭的麵大笑出聲：“哈，哈哈哈哈，哈哈哈！”顧懷昭被他笑得呆坐在馬背上，隻覺得自己日夜苦練，雖然比不上他天縱奇才，也不至於不堪入目。
等應雪堂笑夠了，才柔聲說：“我這些年跟師弟比劍，都留了手。顧師弟不會真以為能和我比肩吧？”顧懷昭聽見他這般柔和的語氣，心魂俱醉，過了好一會才反應過來應雪堂說了什麼。
他渾渾噩噩地看著應雪堂，有些意外，又覺得在意料當中，僵硬著點了點頭。
等顧懷昭麵色灰白，難受夠了，應雪堂忽然改口，笑著說：“師弟當真了？剛才不過是玩笑話。”
顧懷昭抬頭看了應雪堂一眼，眼睛裏死氣沉沉的，木訥地點了頭。應雪堂笑，他就跟著笑兩聲，應雪堂奚落，他就跟著認罪。他想跟應師兄說，不要捉弄他了……又覺得沒有說的必要，不是什麼要緊的事。
等到暮色沉沉的時候，兩人在荒郊野嶺中生起了篝火，應雪堂把兩匹馬係在老樹上，放任它們嚼食樹下的嫩草。顧懷昭一個人坐在火堆旁，掰了半塊麵餅，小口小口地吞咽著。他看到應雪堂走回來，正想招呼應師兄吃些幹糧，可一想到應雪堂剛才的譏嘲，胸口就一陣鈍痛，那句話也被他咽了回去。
應雪堂坐到離他十步開外的樹樁上，自己從行囊裏掏出些素餅吃了，隨後拿起長劍，稍一縱身，便臥到樹上，枕著手臂上隆
顧懷昭在樹下抱著劍小憩了一會，剛醞釀出幾分睡意，突然聽見遠處傳來極動聽的簫聲。那聲音嗚咽婉轉，尖細處仿佛在心尖上撓癢一般，有一股說不出的[yín]靡之意。
☆、第十三章
他仰起頭來，急急喊了一聲：“應師兄！”看應雪堂已經醒了，這才捏緊雙拳，從下擺上撕下兩條布料，胡亂塞進耳朵裏。
顧懷昭正要再撕幾條布，遞給應雪堂，讓他凝神戒備，應雪堂已經從樹枝上折下一片樹葉，右手食指和中指分別按住葉片兩端，衝著人來的方向，灌注內力，靜靜吹奏了起來。
顧懷昭堵著耳朵，聽不清他吹的是什麼曲調，隻是看著應雪堂雙目微垂，長睫如羽，按在葉片上的手指白皙修長，在夜色中如美玉雕成，竟有些心神蕩漾。
等他回過神來，應雪堂的吹葉跟遠處的簫聲已經鬥了幾個回合。靜謐夜色下風聲大作，簫聲忽然一振，連捂住耳朵的顧懷昭，都能聽見清脆尖銳的簫音。那簫聲堪比勾魂魔音，顧懷昭才聽了片刻，就有些把持不住，幸好應雪堂很快就扳回一城，寥落的吹葉之音夾在旖旎情絲中，還一度占了上風。
顧懷昭活了兩世，也聽過不少江湖傳聞，知道肖枕夢成名極早，年齡少說也有五十來歲了，隻是深諳養身之道，膚白如脂，蓄著三縷如墨長須，看上去還像是四十出頭的中年儒生，袖中暗器囊和手中紫竹簫收了不少英雄性命。光那管紫竹簫就有八音九調，眼前不過是第二音罷了。
想到這裏，忍不住又看了應雪堂幾眼，見自家師兄銜葉而吹，額上也有些星星點點的汗珠，也不知道還剩幾分餘力，一時間心急如焚。生怕紫竹簫的傳言成真，落得個八音攝心奪魄，九調斷魂喪命的下場。