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任曉明約杜葉的地點是一家專門烤羊肉串的酒館。
杜葉挑簾進去，任曉明已在裏麵坐了。任曉明站起來，我真怕杜縣長不賞臉。杜葉說，哪裏，任縣長有雅致，我怎能掃興。在官場混久了，人就失去了本性，你根本猜不中他哪句是真話，哪句是假話。杜葉本來揣著單刀赴會的心情，此時突然有些傷感。任曉明也好，她杜葉也好，都在不停地追逐，雖然得到一些東西，失去的更多。
木炭劈劈啪啪燃燒起來。任曉明抓把羊肉串放在罩子上，問杜葉喝什麼。杜葉說隨便。任曉明說那就白酒吧。任曉明要老板上五糧液，老板說店裏沒有五糧液，並強調說縣內根本沒有真五糧液。任曉說那就隨便。隨後又笑起來，說要釀一種叫隨便的酒，倒是不愁銷路。
杜葉淡淡一笑，卻沒放鬆戒備。她和任曉明差不多有二十年沒這樣麵對麵坐過了，老是有一種恍若隔世的感覺。
任曉明說，最近，我老愛懷舊，也許是老了。
杜葉說，這是成功人士的表現，偉人都愛懷舊。
任曉明說，別刺我，我說的是真話。
杜葉反感任曉明這種腔調，不禁譏諷，你約我出來，不是為懷舊的吧？
任曉明說，咱們需要談談。
杜葉冷笑，談什麼？
任曉明平靜地說，你別製造對立。任曉明的脖子、下頜已明顯有了贅肉，說話時，贅肉一跳一跳的。
杜葉冷冷望著他。
任曉明說，馬老板的事，你一直懷疑是我背後拆台，是不是？
杜葉說，你是來解釋的？
任曉明說，杜縣長，你真會下套子，我心裏沒鬼，解釋什麼？
兩人的距離一下拉遠。和任曉明共事那天起，杜葉就一直覺得任曉明在製造對立。杜葉反問，那你提這話什麼意思？
任曉明說，你懷疑我。
杜葉冷笑，你也太霸道了吧，我懷疑哪個你也幹預？
任曉明說，來，先喝酒，說歸說，酒總得喝。
杜葉說，對不起，我不喝酒。
任曉明說，這麼說是不賞臉？
杜葉說，任縣長這麼大臉，還用我賞？
任曉明歎口氣，我原想使把力的，使不上也就罷了，怎麼會使絆子？你找了劉水，我心裏很難過。
杜葉哦了一聲，原來是興師問罪的，我用不用檢討？
任曉明說，你的脾氣好大，別這麼尖刻好不好？
杜葉說，對不起，我忘了麵前是誰了。
任曉明說，這個話題就此撂過，別再提了。我隻說一句話，我任曉明沒做過對不起你的事，過去沒做過，現在也沒做過。
杜葉正端杯喝水，聞言手一抖，水溢出來，濺在手背上，她急忙把杯放在桌上。有句話憋在心裏快二十年了，杜葉一直沒撿起過，此時她覺得肚裏翻攪著，那句話幾乎要噴出來，停了停，她最終又咽回去。杜葉明白，直到現在，任曉明還認定她的一切是靠身體換取的。辯白是自取其辱，有什麼必要呢？
杜葉半天沒言語。
任曉明眯起眼睛，目光望著某一處，久久地。任曉明拉回目光，問，下一步有什麼打算？
杜葉望著他，目光裏夾著疑問。
任曉明說，可能你知道了，喬縣長爭取回一千萬扶貧款。