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杜葉又徹夜未眠。人接近四十就開始總結過去了。杜葉就是這樣，可每次回想，總是一臉茫然。杜葉不知如何定義自己的過去。
早晨起來，杜葉眼睛有些浮腫，腦袋也昏昏沉沉的。不管心裏裝著什麼事，一走進大院杜葉就調整好了情緒，以一個女副縣長的形象出現在眾人麵前。杜葉的化妝品都很廉價，而且從來不用口紅，她的形象主要是精神狀態。
老戴已在門口候著了，老遠就擠出一臉皺巴巴的笑，和杜葉打招呼。杜葉忽然就想，老戴麵相老實，其實城府深得很。杜葉掏鑰匙時，老戴似乎很隨意地說，杜縣長手機一直關著吧。杜葉唔了一聲，說手機沒電了。
老戴說怪不得。
杜葉問他有什麼事，老戴說彙報建樓招標的事。老戴簡單介紹了一下過程，說最後中標的是牛二侉。杜葉一聽就叫，怎麼是他？老戴說牛二侉中標是有些意外，這次招標絕對公正。杜葉不好再說什麼，說重就成針對老戴了。杜葉和牛二侉打過交道，對這個人沒有好印象。去年有個鄉鎮中學就是牛二侉承建的，由於鄉裏資金一時沒到位，牛二侉鎖了兩個教室，那兩個班停了半天課，最後杜葉出麵協調，才處理下去。
杜葉說和牛二侉打交道你得小心，合同上該寫的必須寫清楚。
老戴說，那是，就怕有想不到的地方，需要杜縣長提醒一下。
杜葉和老戴就自己所能想到的細節說了半天。
老戴走沒多久，屋裏湧進一撥上訪的，為首的婦女和杜葉年齡相仿，問杜縣長能不能給她們答複。杜葉聽她話有所指，忙翻開文件夾。文件夾裏果然有封上訪信，是喬縣長批轉過來的，讓她解決。杜葉粗粗看了一下，說，我今天就查這個事情，查完一定給你們答複。那婦女問，杜縣長不會騙我們吧？杜葉說，你信不過我，我還怎麼解決？婦女盯著杜葉，似乎竭力想摸清杜葉話裏的虛實。杜葉也望著她，婦女唇上塗著尖紅尖紅的口紅，十分刺眼。她們是計生局的，反映計生局裁減人員不公布方案，暗箱操作。把這些人打發走，杜葉一個電話將計生局長召來，狠狠訓了一頓，讓他把方案公開。杜葉說，她們再上訪我就把你交給喬縣長。計生局長答應得很痛快，但又不甘心地解釋半天。杜葉說，我不聽理由，隻看結果。
中午，杜葉去小餐廳吃飯，見餐廳內隻有喬縣長和任曉明兩個人，便端了飯坐在他們旁邊。任曉明顯然正向喬縣長彙報什麼，杜葉在座他就馬上停住不說了，而轉口講了一則笑話。喬縣長哈哈大笑，差點把飯噴出來。任曉明讓杜葉也講一個，說杜縣長的笑話一定逗。杜葉說，我這人太死板，講不了笑話。任曉明話裏帶刺，杜縣長要是死板，我們都是出土文物了。喬縣長笑笑，低下頭吃飯。杜葉張了張嘴，把反擊的話咽了回去。
任曉明和喬縣長吃完，先走了。杜葉從窗戶望著兩人的背影，那種灼熱感又慢慢襲卷上來，她立刻坐不住了，丟下飯碗，走出餐廳。杜葉走路的樣子急匆匆的，似乎有什麼事要辦，但她實在不知道自己要幹什麼。她機械地走進辦公室，焦躁不安地轉圈。後來，她抓起電話，沒頭沒腦地亂撥。確實是無意識的，沒想到竟撥通一個，對方喂了一聲，聽出是二號，忙扣了電話。杜葉做賊似的，心嗵嗵跳，臉有些燒，胸前的兩隻兔子拚命往外拱。
杜葉閉眼坐了片刻，那種灼熱感慢慢退下去。
天黑透後，杜葉離開單位，步行走出縣城，然後從公路拐下去，走進田野。那是一塊菜地，一對父子頂著淡月在幹活。杜葉一直往前走，走到連蟲鳴都聽不見了，方站住。她朝四處望望，透透地哈了口氣。她突然想狠狠地罵一場，像農村的潑婦那樣。小時候，杜葉見過婦女罵大街的情形，都是站在大街上，叉著腰，跺著腳，嘴角溢著白沫，罵人的話像鐵珠子一樣一粒粒往外蹦。杜葉張張嘴，卻不知怎麼罵。罵大街也不是一件容易的事。
憋了半天，杜葉到底罵出句髒話。沒有稱呼，沒有語氣。像條小鯽魚，撲唧一跳，便溶入夜色中。
體力真是不行了，從田野返回，走在大街上，兩條腿困得像跑了幾千米。杜葉邊走邊掃著兩邊的飯館，這時候飯館都爆滿。據說全縣大大小小的飯館加起來百十多個。也真怪，哪來那麼多吃飯的？飯館咋賺錢呢？可很少有關閉的，今天關一家，明天沒準兒開張兩家，大紅燈籠照樣高高掛著。杜葉想，一個人回去懶得做，找個地方吃一口算了。又怕碰見熟人，目光搜尋著，腳步卻沒有停下來。