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聽到二號去世的消息，杜葉十分吃驚。二號身體一直挺硬朗，保養得又好。後來聽說是心梗。杜葉沒有悲痛，一點兒都沒有。在遺體告別儀式上，杜葉才有些傷感。人很多，杜葉多數不認識。她明白那些人是二號的親屬親戚朋友下級，當然還有許多與二號無關的人。她與二號應該是有關係的，可又說不上什麼關係。她沒有進入過他的生活，隻不過在他視線中停了片刻，對於她，又何曾作為人生的目標去追求呢？但她的生活軌跡確因二號而改變。也許正是這個原因，她傷感。
從市裏回來，杜葉讓小李開到二十裏堖包。杜葉已徹底把二號拋到腦後，她有很多事要幹，不會長久把某一件事放在心上。比如左偉可能的外遇問題，那些日子做夢都是追啊查啊的，可她沒發現左偉的蛛絲馬跡，暫時作罷。她對二十裏堖包這份感情，卻永遠擱在心裏。她從不和人說，一個副縣長喜歡往村裏跑，別人會認為不正常。杜葉清楚這點兒，讓小李先回，兩天後來接她，如果有人問起，就說她還在市裏。
小李點頭離去。杜葉到二十裏堖包幹什麼？具體也說不上來，她惦記著英子娘，想彌補一份歉疚。她一直想給二十裏堖包做些什麼，可一直未能如願。她還想聞聞鄉土氣息。每一樣，似乎都與她這個副縣長的身份沒多大關係。
杜葉不打算住英子家了，傷心。她想住村委，回到村裏，杜葉不挑剔，覺得自己就是一個土生土長的農民。
看見杜葉，老倪頗感意外，眼角肌肉快抽成一堆了，問杜葉為什麼一個人，車呢？
杜葉說車回去了，我在村裏住兩天。
老倪好象嚇住了，惴惴不安地說，杜縣長，你有什麼事，我替你辦就是了，村裏這條件，吃不好住不好的。
杜葉瞧出他的心思，他怕杜葉讓他幹什麼。杜葉不悅地說，你除了關心官帽子，對啥也不上心。
老倪哭喪著臉，杜縣長，你這是寒磣我啊，我這也叫官啊，過去還有些權力，現在管啥？啥也沒得管。管人吧，都跑了，錢物啥的又沒有。村裏原先打工的也就十來個，都是年青人，秋天都要回來收秋。今年嘩啦走一大片，一家一家的走。說不定三五年，我就是光杆司令啦。
杜葉忙問英子娘有消息沒。
老倪搖頭。他說也怪，別人出外好歹有個信兒，她咋連信兒也沒呢？八成被拐賣了，這年頭女人缺。老倪突然住口，我又瞎說了，做個掌嘴姿式，手並未落下去。
杜葉說，你盡可能多照顧她家點兒。
老倪說，杜縣長記掛的，我哪敢不上心？
杜葉問，以後有什麼打算？你不能總靠上麵，自己也要想辦法啊。
老倪說，我看以後主要靠勞務輸出了。
杜葉說，不怕當光杆司令了？
老倪說，村民在外麵掙了錢，我這個光杆也光彩。
一個村長，也是句句官腔。老倪一直回避杜葉的話，杜葉本想好好和他談談，見他這樣子，便沒了那份心思。杜葉說出去走走，老倪要陪。杜葉沒讓，說我又不是不認識。老倪定在那兒，過了沒一刻鍾，還是追上來，不陪領導，我就是失職。
從村裏走過，看見許多戶大門緊鎖，門窗都用泥坯封著。老倪說晚上走在街上瘮得慌，這麼大個村子，連個說話聲都聽不見。
又看見那棵參天白楊了，杜葉正要過去，老倪說，杜縣長還是別去了。杜葉問為什麼。老倪說英子奶奶有些糊塗，你進去會把你當成英子娘，抱住不放，沒幾個小時脫不了身，有啥話，我轉告就是。
正說著，一輛車朝兩人駛過來。車一停，跳下劉富。杜縣長，你視察也不通知鄉裏一聲，對我這個鄉長有意見啊。
杜葉知老倪通知了劉富。想，老倪如此防備，好象她有意要把二十裏堖包拉到舊社會似的。杜葉應付，我來看看，有啥檢查的。
劉富說，領導看就是檢查，老倪，怎麼讓杜縣長站街上？
老倪說，杜縣長剛剛檢查完。再說村委會灰溜溜的，也不是杜縣長能呆的地方。
劉富訓斥，你好好蓋個村委會怕啥的？哪怕兩間房呢。
老倪哭窮，劉鄉長，你又不是不知道，村裏哪有錢？要是鄉裏給點磚……
劉富打斷他，別做夢，自己想辦法。
兩人為蓋村委會扯來扯去，杜葉明白，是演給她看的。從縣裏要幾個錢，在杜葉還不是問題，可她不能幫助蓋村委會呀。
見杜葉臉色不好，劉富說，杜縣長上車，鄉裏備好飯了。
杜葉說，我就在村裏，忙你的去吧。