第一章 厚此薄彼
朱其昂受寵主大局 唐廷樞叨陪遭冷遇
同治十一年（1872）。夏日的驕陽鑠金流火，天空湛藍得沒有一絲雲彩，直督府的高甍飛簷披流著刺眼白光。儀門前的老槐樹無精打采佝僂著，綠葉蔫得打卷泛黃。風歇了腳，空氣粘稠得停滯流動。老槐樹下的大黑狗熱得趴地上吐舌頭，生客走它麵前過，都懶得抬頭看一眼。
兩個生客來自上海。一個是沙船商人朱其昂，一個是買辦商人唐廷樞。朱其昂身著四品官員的冠戴服飾，簇新的雪雁補服前後滲出兩圈汗印，藏在頂戴裏的腦袋不停地往下披汗，一張老芋頭臉像從水裏撈出。唐廷樞沒穿官袍，當然也沒戴官帽，禿著油亮的腦門，腦後垂著一根烏黑的長辮。他身穿輕薄的對襟香洋紗上衣，寬鬆的灰白綢褲下麵是南洋草編涼鞋，手搖一把檀香木折扇，像個去喝茶赴飯局的清閑客。
朱其昂是淞滬沙船巨富、浙江海運局委員。李鴻章要開創大清輪運業，朱其昂無疑是最佳人選。朱其昂對洋行買辦唐廷樞持有戒心，買辦算啥玩意？一幫吃裏爬外的洋奴，憑何引起大憲垂注？
令朱其昂困惑的還有盛宣懷。盛宣懷鞍前馬後為大憲物色籌辦輪船局的人選，李大憲傳他們三人來天津晉見。連對洋人唯命是從的二鬼子唐廷樞都屁顛屁顛趕來，盛宣懷卻不見蹤影？創建大清輪運偉業，將會青史留名。盛宣懷不知哪根經搭錯了，竟然恕不從命？！
朱其昂困惑不解，李鴻章也感到意外。淮軍舊部、天津道丁壽昌將盛宣懷陳情轉呈李帥。李帥兩道劍眉蹙成兩坨疙瘩肉，凜威的目光折射出不悅：“腳癬痛癢難忍，回籍土法治療。這是何理由？腳癬算何疾病？居然躲著不來天津！”
無寸尺軍功的盛宣懷如此受李帥恩寵，淮軍舊部頗有微辭，希望盛宣懷辦砸了差事，栽了。盛宣懷爽約不來天津，丁壽昌難免有些幸災樂禍：“李帥，盛宣懷不來，是擔心主公不讓他主持輪船招商局。”
丁壽昌哪壺不開提哪壺，李鴻章惱怒道：“他還嫩得很！輪船招商局重在招商，盛杏蓀既無資產，又無經商經驗，哪個商人敢向他投錢？”
“李帥所言極是，杏蓀賢弟不比朱其昂和唐廷樞。”丁壽昌想試探李帥的心跡，看李帥更傾向於哪位。
“讓他們晉見吧。”李鴻章停頓一下，接過長隨遞來的濕毛巾擦了擦汗，“就在這，樂山（丁壽昌字）就不必更衣了。”
皂隸引領朱唐二人進了直督衙門。晉見不在三堂，不在簽押房，也不在西花廳。朱其昂正納悶，隨著皂隸來到後院。白得刺眼的陽光下，擎著一方濃綠的藤蔭，丁道台坐葡萄架下侍奉一位縉紳品茶。二位大人均穿著夏日的便服，圓領細綢衫，官靴換成了布鞋。不用說，這位氣宇軒昂的縉紳就是權勢熏人的李大憲。朱其昂雙膝酥軟，率先跪下。唐廷樞隨後下跪，跟朱其昂一道三跪九叩。李鴻章爽朗地笑道：“免了，免了，二位請起，看座看茶。”
葡萄架下僅一張花崗石小圓桌，朱其昂這麼近坐在如雷貫耳的李大憲對麵，手足無措，大汗淋漓。
李鴻章打量朱其昂被汗水印濕的官袍：“其實朱委不必拘泥禮數，天太熱，本憲和丁道皆著布衣。朱委先去更衣——唔，帶了衣包沒有？若沒帶，本憲叫人找一套夏裝給朱委換。”
“卑職不敢給憲府添麻煩，卑職萬謝大憲大恩大德。卑職承蒙大憲錯愛，賜見垂詢大清輪運偉業，三生有幸，永生難忘！卑職將不揣疏漏，不惜家財，盡忠盡職為大憲效力，不負大憲垂幸之恩！”
唐廷樞冷眼旁觀，老朱說得如此肉麻，老朱想主辦輪船局都快想瘋了。李鴻章注視著朱其昂有些滑稽的老芋頭臉，眉頭微微皺起。李鴻章見識過太多阿諛奉承之徒，這種人大都沒多大的本事。當然，是驢是馬，還得牽出來遛遛。
“朱其昂。”李鴻章直呼其名，表情嚴肅：“丁道轉來你的條陳，本憲略微看過，跟林士誌、盛宣懷擬的章程大同小異，沒啥新鮮內容。”
李鴻章一棍子把朱其昂打懵了，臉色煞白，捧著蓋碗茶的手都在顫抖。丁壽昌情知不妙，伸腿過去踢朱其昂一腳。朱其昂明白丁道台的意思，在大憲麵前既要恭謙卑順，又不能表現出懦弱無能。朱其昂鬥膽看著李鴻章威嚴的眼睛，說：“李大憲，卑職說話衝撞敬請隱忍。正如大憲所言，卑職的條陳您隻是略微看過。倘若大憲能屈尊細看卑職條陳，將三者詳作比較，三者的側重點各有不同。津海關林委員傾向於讓廣幫商人承辦；憲府幕僚盛道台主張官督商辦，商人經營，官取其利；卑職則強調官府宜加大扶植力度，因為離開官府，再有能耐的商人都將寸步難行，大清的輪運業就會夭折。”朱其昂說到這，渾沌的心智陡然開竅：“卑職的意思是輪船招商局，應該辦成公局，而不是商人專權主事的商局。”
朱其昂的設想，跟唐廷樞和他的老友徐潤的構想南轅北轍。唐廷樞想：如果是公局，參與其中的商人將置於何地？商人投資參股，如何保障其利益？
當時著名的洋務局有江南機器製造局、金陵機器製造局、福州船政局、天津軍火機器局。四局皆是清一色的官局，官款充本運作，官員主事經營。洋務官局的創建，為大清中興帶來新景象，也受到朝野保守勢力的猛烈抨擊，認為靡費浩大，得不償失。李鴻章先後參與江南、金陵、天津等官局的創辦或經營，對官局的弊端深有體會。他籌辦輪船招商局的本意，就是招商籌款，用商人的財力辦我大清的輪運。現在朱其昂冒出個公局，李鴻章把目光投向丁壽昌：“丁道，你意下如何？”
丁壽昌思忖片刻道：“朱雲甫的公局下官讚成。在雲甫下榻的分號，下官與雲甫有過深談。招商不變，商人經營不變，但此商非彼商。輪船招商公局不可任用民商，必須倚重官商，是為其一。其二，輪船招商局，不可辦成商局，商人唯利是圖，難免損公肥私。官商雖然是商人出身，卻是由商而官，冠戴在頭，官員的責任重若泰山，必會為官牟利，為國爭權——爭我大清的航權。”
丁壽昌如此解釋朱其昂的公局，才疏學淺的朱其昂欽佩得五體投地。朱其昂用眼睛的餘光斜睨唐廷樞，唐廷樞似乎心不在焉，捧著蓋碗茶，端詳碗麵的彩粉圖案。
精明的李鴻章聽出丁壽昌的弦外之音，朱其昂是海運局委員，重用官商唯有重用朱其昂。李鴻章慢騰騰道：“不管是公局，還是商局，朝廷之所以同意創辦民用輪運，是要借用商人資本。否則，本憲奏報時也不會以招商局的名目，還不如幹脆像機器局、船政局那樣，就叫輪船局。”
朱其昂在心中琢磨李鴻章的語意，丁壽昌朝他丟眼色，朱其昂挺了挺胸說：“卑職明白大憲的尊意，招商局必須通過招商方可籌措資本。卑職是個芝麻大的委員，恐怕難以信服眾商，所以，大人您憲批章程時不妨擺明這層意思：對參股商人許諾厚利。股金到位後，卑職保證官利不為商利所削弱，官商共贏，榮辱與共。”
唐廷樞立即悟出朱其昂在為官府下套，誘惑商人參股後又喪失權益。什麼官商共贏，榮辱與共？保證官利，就意味商利不受保護。唐廷樞側目觀察李鴻章，李鴻章的心目中當然是官利優先，籌劃招商乃迫不得已。然而，朱其昂說得太露骨，於招商不利。李鴻章慢條斯理道：“招商局利用商人之本，就得保障商人之利，這一點必須明確寫入章程。章程還有何要點，本憲就不細說。”李鴻章目光環視四座，說道：“丁道、朱委都明白。”
明明看到坐對麵的唐廷樞，卻不提唐廷樞。正如他的老友徐潤所分析，朱其昂才是李鴻章賞識倚仗之人。在丁壽昌的暗縱下，自己恐怕連叼陪末席的資格都沒有。
李鴻章不經意地重新稱呼朱其昂為“朱委”，朱其昂心中竊喜：“回稟大憲，卑職與淞滬各幫的富商巨賈關係密切，如滬杭阜康錢莊老板胡雪岩、清美洋行大買辦李振玉、旗昌輪船公司買辦陳竹坪、沙船巨富鬱熙繩……”朱其昂點了十多個淞滬富商的名，偏偏遺漏坐在身旁的唐廷樞。
“你能保證他們都肯投錢？”李鴻章問。
“卑職願以全部身家做抵押！”朱其昂拍胸說道。
朱其昂有資產、有人脈、有決心，精通航運，並且是擁有知府銜的官商。李鴻章威凜的臉色洇開滿意的神色，“朱委，你回去拿出個詳細的方案，本憲好奏報朝廷，由你牽頭籌辦輪船招商局。”
“卑職遵命。”朱其昂受寵若驚道。
李鴻章這時，才把正視的目光投向顴骨凸出、眼窩微陷、眉毛緊挨著眼睛、典型廣東人模樣的唐廷樞。唐廷樞那雙豆莢眼幽幽發亮，泰然自若地注視著權重位顯的李鴻章。李鴻章慢吞吞問道：“唐廷樞，聽說你經營輪運有多年，是獨立經營，還是搭夥經營？”
“既是獨立經營，又是搭夥經營。”唐廷樞不卑不亢道，“輪船為廣幫商人合股購置，日常運營由唐某獨擋。然而，唐某想獨立卻獨立不成，不得不掛羊頭賣狗肉，懸掛外國旗幟在中國的江海行駛。廣幫商人為何要這樣？列位該想想朝廷不合時宜的船政，外國洋輪在中國橫行霸道，朝廷還在禁止本國的商人買輪船搞航運。”
唐廷樞這番近似放肆的話，說得四座鴉雀無聲。李鴻章瞥了一眼唐廷樞深不見底的黑眼仁，舒展的眉頭重新蹙起。朱其昂拍打石桌站起來斥道：“唐廷樞，你好大的膽！毀謗朝廷船政！”
唐廷樞回敬道：“雲甫兄別這大的火氣，坐下喝口茶消消火。唐某看過邸報刊載朝野有關漕運輪運之爭的牘本，尤其欣賞李總督的言辭，李總督雖然沒有直說，但深藏在字裏行間意思卻很明白：大清船政遠不適應輪船時代，到了非修訂不可的時候。李總督說服朝廷同意創建輪船招商局，事實上已經在修訂船政方麵邁出一大步。”
唐廷樞雖然放肆，卻始終守住一條底線，不可得罪李鴻章。唐廷樞抬頭看了看葡萄藤縫隙間的日光，“日頭已近正午，列位大人該用午膳，唐某的好友徐買辦在飯鋪裏等。李大憲，若無垂詢，我可否告退？”
李鴻章淡淡說道：“既然唐景星有飯局恭候，本憲就不挽留。”唐廷樞離座正欲行禮告辭，沒想到李鴻章站起來，繞到唐廷樞身旁，撫著唐廷樞的肩膀：“景星兄，你有經營輪運的經驗，望你以大局為重，回滬後向朱委傳授幾步真招。集資大事，也望能襄助朱委。”
唐廷樞模棱兩可道：“唐景星萬謝大憲賞識，如果朱委確能屈尊不恥下問，我自然會傾囊傳授。至於襄助集資，有餘錢肯定會參股。”
李鴻章（1823-1901），字漸甫，號少荃；安徽合肥人，道光二十七年（1847）進士；為湘軍總帥幕僚時受曾國藩委派，回籍組織訓練團練，率淮軍與太平軍、撚軍作戰；累任江蘇巡撫、湖廣總督、直隸總督、兩廣總督；榮授太子太保、文華殿大學士；晚清最有影響的洋務派領袖。照片拍攝時間應該是19世紀60年代至70年代初。
老友攪局
開埠之初通商口岸的買辦十有八九是廣東人，而廣東買辦又以香山籍居多。唐廷樞和徐潤是第二代香山買辦，一對割頭換頸的鐵杆兄弟。徐潤追到天津來，不是助唐廷樞一臂之力，而是拆台——阻止唐廷樞接受李鴻章的差事。
夕陽西沉，血色霞雲在河麵若沉若浮。一陣晚風從海河掠過，攪起一圈圈胭紅色的漣漪。唐廷樞離開直督府，到怡和洋行客貨攬載行辦事，然後乘坐涼轎穿過繁忙的海河碼頭，來到約定的粵菜館。徐潤臨窗而坐，暴眼仁，眉毛橫臥透露出幾分囂張，厚嘴唇叼著一支粗大的鍍金煙鬥，神態酷似洋行大班。徐潤泰然自若地喝茶抽煙，目光時而看垂著珠簾的包廂門，時而落在女琴師身上。
彈曲吟唱的妹子著一襲彩條拚合的鳳尾裙，身披彩雲追月的霞帔，胸前掛一串熠熠閃亮的墜領。她名叫玉玲兒，上海城廂“醉花陰”樂坊的琴師。玉玲兒生得秀美端莊，臉色楚楚憐人略帶憂鬱。唐廷樞掀簾而入，玉玲兒雙眼秋波瀅瀅瞅了唐廷樞一眼，玉筍般嫩白的手指撥動琴弦。侍奉徐潤喝茶的妹子還是個雛兒，未施脂粉，臉色白裏透紅，像行將長熟的杏子。
唐廷樞被徐潤拽下聽曲喝茶。唐廷樞睖睜地看著玉玲兒，許久回不過神來。徐潤笑嗬嗬道：“你忘不了玲兒，玲兒也時常掛念你。徐潤成人之美，讓你們久別重逢。”徐潤說得唐廷樞一陣臉紅，唐廷樞暗戀才色俱佳的玉玲兒，也有意娶玉玲兒做小，然而他過不了二夫人沈嘉英那一關。嘉英當年為了下嫁他，被她老爹逐出家門。
玉玲兒彈完一曲，脈脈含情看著唐廷樞。唐廷樞嚅嚅道：“玉玲兒，你何時來天津的？”
唐廷樞一語未落，玉玲兒低頭默默垂淚。站玉玲兒身後的小杏子氣憤道：“玉玲姐在上海遇到一個商人，商人暗戀玉玲姐，玉玲姐也癡戀那商人。可是，這個商人是個懦夫，畏畏縮縮，後來幹脆躲著不見麵。景星叔、雨之叔，二位說玉玲姐在上海待下去有盼頭嗎？”
小杏子指桑罵槐，責備唐廷樞。唐廷樞窘迫難當，豆莢眼充滿愧疚。
玉玲兒低聲啜泣，淚水潸然而下，掩麵抱著琵琶跑出包廂。徐潤跟小杏子道：“你也去吧，我和你景星叔有正事。”徐潤掏出四枚墨西哥鷹洋給小杏子。小杏子軟軟地欠身道謝。“你慢著。”唐廷樞招呼小杏子，“跟你玉玲姐說，唐景星對不起她，唐景星不是那種薄情寡義之人——”唐廷樞說著臉紅了，話語噎在喉頭，不知該說什麼。自己不是薄情寡義之人，難道又能給玉玲兒什麼承諾？
徐潤接嘴道：“你景星叔的心事我最清楚，他不是逢場作戲的花心男人，他迷戀你玉玲姐，癡心不改。”
小杏子綻開欣喜的笑容，一陣風出了包廂。唐廷樞責備道：“雨之啊雨之，玉玲兒躲到天津來，就想斬斷情緣。你真會折騰，明知道我過不了沈嘉英這一關，還要讓玉玲兒空期盼。”
“景星啊景星，玉玲兒離開上海，你喪魂落魄。我在天津找到玉玲兒，她聽到你的名字就淚水漣漣。”徐潤哈哈大笑，“你們藕斷絲連，我讓你們重溫舊夢不好嗎？”唐廷樞和徐潤是無話不談的摯友，唐廷樞的兄弟廷植、廷庚都在上海，但與唐廷樞交情最深的卻是徐潤。
菜館老板按廣東人的飲食脾胃，吩咐堂倌先上一罐山藥枸杞水魚湯。夜幕緩緩垂落，晚風把白天的溽熱漸漸驅散。燭光搖曳，唐廷樞一邊飲湯，一邊複述晉見李鴻章。“丁壽昌當然不是蕭何，但李鴻章卻像劉邦，目光如炬，胸襟開闊，是個成大事的人。”
“你別忘了，劉邦還是個無賴。”徐潤抹了抹額頭的汗粒提醒道。
“你肚裏有幾根腸子，隻有我清楚。說來說去，你就是要我不接差事，管他天塌地陷，大清江海跑哪國的船，於己無關。”
“早知如此，我也犯不著白費勁拖你的後腿。人家在你們去天津之前，就量身做好了行頭，讓朱老倌來穿戴。”徐潤拿調羹敲了敲瓷碗，用嘲諷的口氣笑道：“喂喂，我的景星大哥，你說李鴻章目光如炬，他怎麼會看中朱其昂這個老廢物？朱老倌別的本事沒有，官癮比鴉片癮還大。”
“如果朱其昂醒悟過來，經營輪運不是做官。憑他的人脈，再加上他的身家和海運經驗，會成大器的。國家之幸，在於用人得當。隻怕是……”唐廷樞搖搖頭，憂心忡忡，招呼堂倌上酒。
“景星，別忘了我們是商人。你居然替朱老倌擔心？他這人不地道，聯手丁壽昌打壓你。丁壽昌指責你附股寄托，助紂為虐。你怎不說朱其昂也附股清美洋行，購置洋輪，為花旗商人花馬太偷運鴉片？”
“花馬太私販鴉片是過去的事，金盆洗手有好多年了。朱其昂沒參與清美洋行的經營，我不想捕風捉影朝他身上潑髒水。他想主持輪船局都快想瘋了，讓他做好了。”
“我們等著看他的笑話吧。”徐潤笑了起來，舉起酒杯：“你聽老弟一句忠告，朱老倌不行，即使李鴻章掉頭看上你，你也不能接！”
“為何？”唐廷樞同徐潤略碰一下杯，輕呷一口。
“徐老弟十五歲出道，在生意場滾了快二十個年頭，體會最深的就是一句話：‘跟官大人，不如跟洋大人。’洋人即便是強盜，也是守法講信的強盜，官員就是翻眼不守信的流氓。”
唐廷樞沒作聲，眼睛看著窗外幻影般的漁火。濕漉漉的月亮從河麵升了起來，輕風吹拂，河麵鱗銀萬點，在波漪中幻幻漾漾。
官商合辦
朱其昂的資產分成三大塊：沙船、票號、洋行。沙船是祖業，受外國輪船的衝擊，沙船業每況愈下，朱其昂尋思突圍，跟李振玉夥同美商花馬太創辦清美洋行。清美的全部資產僅一艘飛龍號輪船，李振玉出任買辦，承攬客貨。朱其昂等商董置身事外，每年分得少許股利聊以自慰。
朱其昂辦票號是受胡雪岩的影響。他的華裕豐票號先後在上海、北京、天津、汕頭、廣州開設分號。朱其昂補缺出任浙江海運局委員，票號由他的胞弟朱其詔主持。不能怪朱其詔無能，隻能說山西票商太厲害，京津的分號門可羅雀，廣東分號略有盈利。經營狀況最好的當然是上海總號，朱其昂手裏捏著漕糧調運大權，沙船主為了巴結朱委員，哪敢不幫襯？
打虎要上親兄弟。在北京分號的朱其詔接到大哥的急信，夤夜趕到天津。朱其昂喜形於色：“毅甫，李大憲著我主持輪船招商局。家族生意，該撤的盡管撤，兄弟倆好好經營輪船局，以後有的是發財機會。”
兄弟倆聊到天明，倒頭睡下。正午時，李振玉前來拜訪。李振玉是徽州績溪人，長年在外做生意，發妻在老家，但他身邊從不缺女人。寒暄之後，朱其昂一如往常，把鼻子貼在李振玉身上聞香水味，然後逼李振玉交代在哪個青樓鬼混。
“不對頭呀，好像是法國香水？”朱其昂盯著李振玉油光水滑的臉。
“如今窯姐趨趕時髦，買外國香水一個勁往身上抹。”李振玉解釋道。