李三定從豆腐村回來，已經到生產隊長那裏報過到了，因此生產隊長每天派活兒都會喊李三定的名字。李三定進不了木工組，就得服從隊長的分派，沒有任何的選擇。隊長分派的是公活兒，做活兒的人也都是公家的——公社社員，而木工做的是私活兒，李三定就是再想做，也做不了自個兒身份的主，隻能隨了大家到地裏撿磚頭了。
但白天撿磚頭，晚上回到家裏，做什麼生產隊長就管不著了，李三定就全身心地投入到木工活兒裏了。許多天裏，李三定都是白天撿磚頭，晚上做木工，一做就是一整宿，母親一再催促他睡覺，他在床上躺一會兒，眼睛睜得大大的，半點困意都沒有，忍不住又翻身起來，接了做去了。白天呢，他的眼睛總是紅得像隻兔子，嘴巴也連連地打著哈欠，往往撿著磚頭就睡著了，一隻手搭在筐上，另一隻手拿了塊磚頭，磚頭幾乎要掉下去了，嘴角還流了長長的口水。生產隊長已經幾次批評過他了，但他一撿磚頭就困，一做木工就精神，隊長沒辦法，他自個兒也沒辦法，都明白要想撿磚頭不困，晚上就不要做木工，可是，木工活兒現在就好比他的命一樣，他怎麼可能為了撿磚頭，而去虧待他的命呢。
為生產隊長的批評，秋菊、秋月先受不了了，這些年她們在勞動中一直是要強的，而李三定卻如此地丟臉，她們是他的姐姐，他丟臉，也就等於她們丟臉了，有一天忍無可忍，她們便把李三定的木匠工具給藏起來了。父母對此沒表示支持，但也沒反對，至少他們能肯定，這樣長期地下去，家人們跟了丟臉不說，李三定自個兒也會毀了的，一個人，哪能成夜成夜地不睡覺呢。
李三定沒了工具，先是急得像熱鍋上的螞蟻，後來坐在一堆木料之間發了陣子呆，就回到自個兒房裏去了。
大家以為他沒辦法夜裏幹活兒了，從此就該步入正軌了，可沒想到，第二天他連磚頭也不撿了，吃過早飯就往小學校的方向去了。
他呀，原來是去找焦叔了。他要求焦叔把自個兒留下來，說可以不掙工分，什麼什麼都不掙，隻要幹活兒就行了。焦叔知道這不合道理，掙不掙工分是小事，離開生產隊是大事，但他猶豫片刻還是答應了，他決定親自找生產隊長說去，他真是太喜歡這孩子對木匠活兒的這份喜歡了。
生產隊長不是大隊幹部，焦叔的麵子他總是要給的，他隻是不解地問，光幹活兒不掙工分，這孩子不是有毛病吧？焦叔說，他的毛病就是迷上木匠活兒了，也許是一陣子，也許是一輩子，要是一陣子，到時候不用別人說，他自個兒就乖乖回你的生產隊了。
李三定的舉動，家裏人自是也反對，但焦叔和生產隊長都同意了，李三定又是一副八頭牛都拉不回來的樣子，他們還能怎麼樣呢。
就這樣，李三定便每天每天地往木工組去了。雖說不掙工分，但比掙工分的還要賣力，無論什麼活兒，都全力以赴地去做，且可以做得又快又好。木工組的人原是懶散的，來了這麼個人，心裏的不舒服就別提了，但一想到他工分都不掙，力氣還出得多，不過是一個傻瓜吧，跟一個傻瓜，還有什麼好計較的呢，便該懶散了還懶散，由了他去做傻瓜了。李三定這邊呢，連人家的不舒服也顧不得去看，隻是一心地幹活兒。自他去木工組以後，常年積下來的活計一件一件地在減少，學校要修的桌椅板凳，原來積了大半個教室，現在是一件也沒有了。教室的門窗也修得及時了，頭天壞了，第二天就恢複了原樣。他甚至還有耐心給女學生做翻板兒，翻板兒做得相當精致，你傳我我傳他的，許多女學生都來找他做了。漸漸地，整個學校的女學生都在玩兒著他做的翻板兒了。翻板兒自是不屬木工活兒的範圍，但他不掙工分，木料用的又都是下腳料，誰還能說他什麼。