三
陳炯明低估了東征軍的行軍速度和作戰能力。東征軍隻出動幾天時間，基本是順利前進，不但消滅了他的先頭部隊，還將袁蝦九的部隊也消滅了。如此一來，虎門、東莞、廣九沿線都成了東征軍的據點了。這一情況無疑給他的“解放廣州”計劃予以沉重的打擊。
陳炯明原來的計劃是把這條路作為進攻廣州的突破口的。因為隻要一旦奪取了上述三個地方，他就可以利用輪船、鐵路以及公路運輸兵員和物資。如今失去了這幾個戰略要地和三大交通樞紐，意味著他要退守惠州、淡水一線，轉攻為守了。
陳炯明極不情願接受這個事實，他一直是想進攻而不是要防守，事已至此又逼得他另作考慮了。他想，重新部署兵力在這一帶和東征軍打幾場硬仗，消滅右路軍的有生力量，然後再反攻廣州也未嚐不可，雖然進攻廣州的時間要推遲，但戰局的發展也隻能讓陳炯明按照客觀情況去麵對和重新部署了。
陳炯明向洪兆麟、葉舉下令，調動部隊火速向淡水、惠州、平山一帶集結布防，要在惠陽境內給東征軍一個沉重的打擊。隻有這樣才能重振士氣，重振軍威，完成反攻廣州的多年夙願。
洪兆麟立即按照陳炯明的命令進行布防。他一方麵組織汕頭的部隊繼續往海豐、平山集結，一方麵聯絡進入廣九沿線被打散的先頭部隊。如能撤出則往淡水方向撤退，最好在深圳的新圩、塘廈、樟木頭設置一道防線，阻滯東征軍向右路挺進的速度。如果撤不出來，則在深圳一帶輾轉，騷擾東征軍的後方供應或破壞運輸設施。
洪兆麟還命令淡水的守將熊略，要做好打硬戰的準備，一定要在淡水外圍把敵軍打垮。洪兆麟的參謀長不無擔心地向他說：“就怕東征軍采取上回進攻東莞的戰術，快速、出其不意、集中優勢兵力各個擊破。這樣對我軍是很不利的。”洪兆麟也覺得參謀長的分析有道理，惠州的守軍7000人，淡水的守軍5000人，廣九沿線的數千人，新圩、塘廈、樟木頭一帶的也是幾千人，算起來也是幾萬人的部隊，如果能把這數萬人的隊伍集中起來一線擺開，糧草充足，兵強馬壯，足以與東征軍抗衡，但若讓東征軍一個點一個點地進行圍殲，那就無異於甕中捉鱉。他始終想調集優勢兵力在淡水一帶和東征軍決一雌雄。但如何調集？潮、梅粵軍的軍令、政令無法統一，內部矛盾日益加劇，各部隊之間互不買賬，各人打各人的小算盤，都想保存實力，根本無法真正集中起來，這也是讓洪兆麟這個副總指揮深感焦慮和犯難的一件事。
參謀長說：“我們是不是立即向總司令報告，要求他把梅縣地區葉舉和李易標的部隊都調來惠陽，他倆是絕對聽令競帥的。一旦這樣，我們的兵力還有優勢，起碼可以對付許崇智的右路軍。”
洪兆麟低頭思考著，許久才抬起頭來說：“這些部隊分散在梅州的客家山區，交通非常不便，且許多兵丁都是拉壯丁拉來的，也沒有多少實戰能力。再說要把他們集結調防到惠州一帶，恐怕沒有一個月二十天的時間難以辦到，遠水救不了近火啊！”參謀長看到洪兆麟說完之後，麵上掠過一絲既憤懣又無奈的表情，不敢再插話，悄悄地退了出來。
四
蔣介石率領黃埔軍校東征軍討伐陳炯明
1925年2月2日，黃埔教導團從校本部出發，先坐輪船到虎門，隨後開赴東莞，劉陽、葉大明編在教導團戰鬥隊，小呂被政治部編到了“戰時宣傳隊”。
駐軍到達莞城的當天，恰好是傳統的節日期間。戰亂時期，看不到濃鬱的節日氣氛，街市上行人極少，鄉村也顯得冷清，隻是偶爾看到房門前的一些春聯，讓人感覺到一點年味。管後勤的司務長帶著一班兵丁挑著竹籮藤筐一早就出了門，在街市上轉悠了一大圈，什麼食品也買不到，司務長隻好帶著一幹人再轉到附近的圩鎮鄉村走了大半天，走村串戶，一路吆喝，除了幾個南瓜幾筐青菜什麼魚肉都沒買到，氣得來自山東的司務長一路罵罵咧咧，還一連說了幾個“操！操！操！”
回到營部，做飯的士兵把南瓜地瓜與稻米一起下鍋，熬了幾大鍋粥，臨好又把切碎的青菜加進攪勻，再撒上一把鹽，稀飯紅裏泛青，倒令戰士們眼睛一亮，胃口大開。開飯的時候，長官卻用湯匙在飯盒裏攪了攪，聞了聞再攪了攪，沒發現丁點肉末和油星兒，他一臉的不悅，把飯菜在案板上重重一放，吼了聲：“司務長，你過來一下！”司務長係著一條髒兮兮的圍裙，正在指揮排隊分飯，聽見長官傳喚，忙轉過身子，一邊在圍裙上擦手，一邊往這邊跑來，剛到眼前司務長就被長官那不滿中帶有憤怒的眼神盯住了，司務長料到了長官責斥的原因，怔怔地站著，一臉的沮喪和無奈。
“指揮部已下達命令，本部要在東莞休整數日，菜金也足額發放，要你多購些魚肉果蔬改善一下將士夥食，學生軍大年都沒過了，節總要過，你是怎麼搞的？你瞧！”長官說著伸手指指飯菜。司務長沒敢看飯菜，他知道自己沒完成任務，雙手交搓著卷起圍裙，囁嚅地回答道：“我們轉了很多地方，老鄉都躲著我們，看不到一個賣肉的人，這些瓜菜都是我們磨破了嘴皮在田間地頭跟老鄉高價買來的。”長官聽後有些不解，有些冒火，他憤憤地說：“這地方怎麼了？都反了？東征軍從廣州出發到今，有半個多月沒吃過一頓像樣的熱飯菜，我叫葉大明帶上一個排武裝跟著你去，買不到搶也幫我搶幾頭大肥豬來給士官們打牙祭，犯紀律，關禁閉我一個人去！”長官說完，一轉身氣呼呼地走了。
那天飯後，葉大明接到“買菜”任務，高興得一蹦三尺高，他把嶄新的手提機槍一舉，對著長官一拍胸脯：“長官放心，有你的命令，別說有白銀和軍用票，就是身無分文我也能趕回十頭大肥豬來。”長官聽了一樂，拍拍大明的肩膀，笑了笑說：“行,我就知你腦瓜子靈會想辦法，買東西要付錢，把握分寸，可別讓我豬肉沒吃著先進了禁閉室。”
葉大明是梅縣人，人長得高大威猛，性格剛烈，上縣中時，有個本地惡少，仗著他哥在林虎手下當連長，非要強占葉大明的家姐，逼得葉大明母親要上吊，姐姐要投河。葉大明一氣之下，磨利了一把殺豬刀，在惡少出沒的地方候了幾個晚上。終於在一個風高月黑的夜晚把惡少捅了十幾刀，葉大明料定惡少已死，正在家收拾行李準備逃亡，沒想到那惡少非但沒死，還自己爬回去報了官，幾十個兵丁把葉大明團團圍住，捆個結結實實押往縣城。葉大明自小跟鄰居學過拳腳，有些武功，路過梅江時，乘押送兵丁不注意，竟縱身跳進水裏，兵丁對著水裏“砰砰”開槍，都沒打中，死裏逃生的葉大明輾轉來到了廣州，投奔了葉劍英。後來又考進了軍校，由於他為人豪爽，喜交朋友，深得軍校同學喜歡。
葉大明接任務後，挑了幾十個腰圓臂壯的學生軍，全部荷槍實彈，跟著司務長往郊區圩鎮的一個肉鋪浩浩蕩蕩殺去，一副誌在必得的樣子。劉陽見葉大明急匆匆的樣子，忙問去哪，葉大明神秘兮兮地把劉陽拉到一邊，附在他耳根上悄聲說：“別嚷，你想法去弄點酒來。買豬！等著今晚喝大碗酒，吃大塊肉，萬一我和劉長官關了禁閉，別忘了給咱送一碗。”說罷詭秘一笑，頭也不回地上了路。
劉陽心裏納悶，鬧不明白葉大明究竟是接到誰的命令，更不知為何要一排人全副武裝去押送，他擔心這個喜歡耍拳弄棍的楞頭青會不會闖下什麼禍來？想到這，劉陽趕忙去找小呂，小呂一聽，也吃了一驚，他剛聽到有人說司務長和葉大明帶一排武裝要到附近去買豬，沒想到葉大明提前出發了，這家夥生性魯莽，急躁易怒，若是發生爭執，準會惹出事來。小呂想到此，趕忙拉著劉陽趕去軍校政治部。
政治部領導接到報告，馬上向周恩來彙報，周主任一聽，立馬拉下臉來：“啊？有這回事？”接著即刻下命令：“你和我的警衛員一起騎馬立即給我截住召回，我馬上向上反映，違令者軍法處置！”此時劉陽、小呂方知問題的嚴重性，趕忙乘馬與警衛員沿著葉大明的去路追去。
東莞位處東江中下遊，與惠州一衣帶水，也是陳炯明經營多年的地盤，滇軍入粵後曾與陳軍在東莞一帶激戰，陳軍撤出東莞敗逃惠州之後，滇軍燒淫搶掠，無惡不作，讓東莞人恨之入骨，從而加劇了當地人排孫厭戰情緒。麵對這樣一個複雜敏感的地方，政治部一再強調東征軍紀律，周恩來一直在進行著東江地區群眾發動工作，他意識到稍有越軌衝突必讓莞人視黃埔軍與滇軍同是一丘之貉，非但是避之不及，還會殺之稱快，這是他在出發前反複強調的一個問題。
路上，司務長對葉大明說：“若今晚搞不到肉食，我真不知回去如何交代，也太對不住這班出生入死的兄弟了。”葉大明不慌不忙，胸有成竹地回答：“別擔心，你聽我的，帶我找到那幾個肉販子，他賣也得賣，不賣也得賣，我先禮後兵，不欺行、不壓價，如果真金白銀買不到他們的豬，說明他們故意和咱對著幹，那就與陳炯明是同夥，到時就別怪我無情無義了。”葉大明說這話時自認道理十足，顯出一臉的自信和十足的把握，又拍了拍挎在肩膀上的機關槍，他尤其喜愛這把湯姆生手提機槍，每分鍾能射出500發子彈，打著過癮。他的話讓司務長聽後也感覺天經地義，隨即輕鬆起來。