當地的農軍與偵察兵一起過河去偵察沿岸的情況，回來報告說，沒發現有敵人的大部隊在岸邊防守。這讓馬亮心裏更加納悶，按常理，在河邊布陣並依托天然壕溝阻擋是洪軍布置第一防線的最佳地點，難道敵人把重兵退進城內，利用密密麻麻的民房做掩體與我們打巷戰不成?
馬亮把偵察到的敵情向張民達師長報告。張民達也搞不清敵人葫蘆裏究竟賣的是什麼藥。葉劍英指著軍事地圖說：“因為河岸太長，估計林虎的部隊還沒有趕到，故無法派兵把守。從海豐的北邊開始，這條河流經海豐再往陸豐流向大海，這一帶河堤那麼長，你叫洪兆麟守哪一段？現今是潮汛季節，如果是冬季，河床上淺水基本可以涉河過去。”張民達同意地點點頭。
馬亮回到營部，剛好與政治部宣傳隊的一班人碰上。原來他們要和馬亮的先頭部隊一起過河，搶先進城去做宣傳發動工作。穿著軍裝的王霞風塵仆仆、颯爽英姿地跑到馬亮麵前敬禮：“報告馬營長，‘血花劇社’演出隊要搭你們的船隻過河，請予方便。”說完睜著兩個黑白分明的大眼睛看著馬亮。
馬亮的腦子裏一直想著如何渡河，所以剛開始還沒有認出王霞來，待女兵一笑才知道是王霞來了。其實馬亮特別渴望見到王霞，他暗想，攻下海豐之後，政治部搞聯歡的時候又可以看見她了。沒想到還沒過河又見到了她。王霞沒有注意馬亮的表情，隻在掛包裏掏出一條熟番薯塞到馬亮手裏，接著說：“給，歌詞有沒記熟了？聽說馬營長在牛皮嶂立了戰功，看來，這客家山歌我們唱定了。”
馬亮接過番薯連皮帶肉地一口咬下去，把兩腮鼓得滿滿的，待咽了下去又想吃第二口。他沒打算答話，故意拖住王霞。王霞急了，一把抓住馬亮的胳膊：“你別吃先，還沒回答我呢。”馬亮咀嚼著說：“我現在餓，沒力氣說話，等吃完了番薯再一一回答你的問題。”
王霞隻好嗔怪地放下了手，馬亮三口兩口就吞下了一條番薯，王霞靜靜地等在一邊，看著馬亮吃。當馬亮咽下了最後一口，把兩手拍了拍，王霞以為馬亮要開口說話了，可等了老半天沒有下文，馬亮又伸出手來。王霞問：“幹嗎？”馬亮說：“還有嗎？再來一條，我餓極了。”王霞在包裏掏了掏，還真掏出了一條。
馬亮又三下五除二地吞了下去，他認真地看著王霞，隨即兩腳立正，向王霞敬了一個標準的軍禮，說：“馬亮從指揮部領命剛回，有緊急任務需要立即執行，感謝你的番薯,再見！”說完一陣小跑鑽進了營部。王霞氣得愣在原地。馬亮邊跑邊嘿嘿地笑出聲來，好不開心。
馬亮在營部傳達了師部的命令，同時找來農會的向導，商量部隊過渡的問題。馬亮想：渡口隻有兩條木船，一條小船一次隻能坐20人，來回一趟要半小時，如果一個師上萬人要過去，那不是一天一夜都過不完？敵人的炮火可不等你過河再打。情況緊急，在當地農會的幫助下，大家幫著紮竹筏、木排。一些老鄉不知從哪兒弄來的舊漁船也都陸續地搬到渡口邊，有的在紮排，有的在補船，一片繁忙景象。
馬亮在渡口轉了一圈，正欲回指揮所，又碰到王霞和一班老鄉扛著許多柴草過來。馬亮問要這些幹柴草幹什麼用。老鄉說：“紮火把，晚上渡口天黑馬燈的光亮不夠，有火把就省事了。”馬亮感激地說：“你們想得真周到。”老鄉卻說：“這是她想出來的。”說完指著王霞。
馬亮看著周圍的繁忙景象，故意逗王霞：“你這麼聰明，誰教你的？”王霞不屑地說：“我小時候跟舅舅在淡水河打漁，早就學會了。”馬亮這次納悶地問：“誰是你舅舅？還挺會想的。”王霞故意賣關子說：“誰是我舅你就不知道了，螃蟹都讓你吃了一臉盆了。真是忘恩負義。”王霞的話讓馬亮一頭霧水，“是不是惠陽的高會長？”王霞這次笑了說：“算你聰明，那晚你們吃的螃蟹就是我和舅舅點著火把抓來的。”馬亮恍然大悟：“啊，原來是高會長外甥女，他是個大好人啊，你也是。”
王霞沒接馬亮的話茬，卻回頭教鄉親們紮火把：“把幹柴和竹片紮成一捆，尾端夾點幹草引燃，再澆上桐油，紮緊綁牢，一根火把可以點燃兩個多鍾，照明效果很好。”說完就動手製作起火把來，馬亮看著王霞幫紮火把的嫻熟動作，思緒又一下活躍起來，他想對王霞說點什麼，正欲開口，卻又忍住了，終歸沒說出來。
三
陳炯明在汕頭的指揮部看見敗陣逃回的洪兆麟一臉沮喪，垂頭直立，一副等待被訓斥的狼狽相。陳炯明欲言又止，他無心說話，最後心煩意亂地揚揚手，示意洪兆麟退下。洪兆麟剛退下，陳炯明便頹坐在沙發上，兩手按住太陽穴使勁地摩擦著。他感到自己渾身乏力，頭腦脹痛。他實在不知用什麼樣的話來訓斥洪兆麟了。他能怪洪兆麟什麼？有些戰鬥是他親自督戰和親自指揮的，也一樣是潰退而逃，戰局並沒出現任何轉機。
他思索了很久，想找出與東征軍交戰接連失利的原因，他不斷地回憶，自東征開始月餘，不論是打陣地戰，打伏擊戰，打巷戰，無論與對方兵力相等或數倍於對方都以失敗告終。這究竟是什麼原因呢？是天助孫中山來滅他陳炯明嗎？
陳炯明也是行伍出身，辛亥革命時他是東江暴動的總指揮。幾十年的戎馬生涯中，他曾無數次出生入死帶兵打仗，勝仗不知打過多少。建國粵軍的許崇智，滇軍的楊希閔，桂軍的劉震寰以及湘軍、川軍，他都一一領教過，交過手，打過仗，陳炯明沒有敗給他們的曆史。在嶺南一帶的威望可謂聲振四方，他這個粵軍總司令不是孫中山封的，而是憑實力打出來的，最後憑能力登上集廣東軍政大權於一身的寶座。
師還是原來的師，將還是原來的將，兵還是原來的兵，怎麼自己的部隊就突然變得不經打？而東征軍卻越戰越勇、屢戰屢勝呢？無非就多了3000學生兵。區區3000學生兵，一介入就能使建國粵軍雄風大振、旗開得勝？也未必如此。
陳炯明進一步想，在他擔任廣東省省長之前，廣東就辦了好幾所軍官學校，也培養出不少士官。現在他的部下中有許多下級軍官也都來自這些軍校，也未必就見得特別有戰鬥力，特別能打仗。想來想去，陳炯明的答案隻有一個，共產黨的介入。正因為有了共產黨的介入，蘇聯人才幫著共產黨出主意，做顧問，正因為有了共產黨的介入，蘇聯人才把一輪船的新式武器運到黃埔港。在這些先進的裝備中，山炮、野炮、重機槍、手雷的殺傷力無比之大，使他原有的裝備相形見絀。正因為有蘇聯和共產黨的幫助，孫中山才辦起了一所黃埔軍校，而且這所軍校培養出來的學生就絕對是為孫中山賣命拚死的了。加上共產黨策劃什麼農運、工運，組織農工聯合起來，搞什麼農會、工會，減租減息，罷工罷市。又幫助東征軍打仗運輜重，救傷員送糧食，東征軍就越發如虎添翼，如入無人之境了。
陳炯明想到這裏，心口有些隱隱作痛。他恨共產黨，恨周恩來訓練的教導團。他認為沒有共產黨的幫助，孫中山得不了勢。就是因為共產黨人幫助國民黨改組，提出三大政綱，才使孫中山找到了一個對付他陳炯明的法寶。要不然孫中山永遠不能打敗陳炯明，自己也永遠不會屈服於孫大炮!