小呂來到元妙觀，元妙觀仍舊香火很盛，許多來自四鄰八鄉的農人，有的戴著竹笠，有的戴著涼帽，手裏拿著線香，一副虔誠的神態，在觀門的銅鼎前焚紙、燒香。那嫋嫋的青煙把大門柱上的對聯都蒙住了，許久小呂才看清那對聯上的字：“西湖環繞三清界，羅嶠重開七洞天。”在高大的門橫上，四張紅紙剪成燕尾形貼在門頭的屋簷下，寫著“普天同慶”，大概是為了慶賀革命軍進城吧。
小呂心想：那楊坤如真敢相信惠城能守得住嗎？那位胡說的老道一定是為了取悅楊坤如，道士也該知道惠城已克，他今是跟著跑了還是仍躲在觀裏？
“賣報，賣報，特大消息，楊坤如負傷逃往香港醫治。”“東征軍三路人馬全線從惠州出擊進攻潮、梅！”一個報童揚著手裏的報紙一路叫賣。
東征軍又要出發了，想到自己不能隨軍出發，想到馬亮、劉陽他們和死去的戰友，小呂的心情沉重起來:如果葉大明能和我一起見證攻克惠州，讓孫總理的遺願實現，讓戰爭遠去，建立共和，該有多好啊！
二
1925年10月17日，左、中、右三路東征大軍,從惠州浩浩蕩蕩地出發了。
東征軍挺進潮、梅、汕的消息不脛而走，讓盤踞在潮、梅、汕各地的陳軍殘部驚慌失措，手忙腳亂。
在汕頭市的街區內，各大商店紛紛把貨物搬到洋行寄存。各錢莊找換鋪，所有的西紙盡為陳軍軍官兌換找清。陳軍的軍官盡量想法把財物化成細軟，欲尋機會攜家眷逃逸。潮、梅粵軍人心惶惶。
洪兆麟、林虎、劉誌陸、李易標、黃強不得不召集各路將領召開緊急軍事會議，商量對付東征軍的錦囊妙計。開會的時候，洪兆麟看著林虎，林虎示意他先說說，洪兆麟轉而對著眾人提出自己的意見：“這個時候我們應該齊心合力,兵合一處，將打一家，惠州已經落入了東征軍的手裏，我們現在麵對的情況十分危急。”林虎麵色拉了下來，他不喜歡聽洪兆麟說那些套話：“都迫在眉睫了，還說什麼好聽的，幹脆說怎麼打就行了。”洪兆麟隻好打住,李易標趕忙拿出作戰筆記，提出了具體作戰方案，他建議把揭陽、普寧、惠來、潮陽四城連成一線，集中兵力築成堅固防線，抵擋東征軍繼續東進，然後各路人馬向這一帶集結，形成第二防線。在東征軍進攻的時候，由外向內，形成兩方夾擊之勢，以拖延敵方的進攻時間。同時下發文告招募新兵，發給槍械糧餉，迅速補充兵源，擴充隊伍。與會眾人覺得李易標提出的作戰方案不失為一條計策。林虎此刻站了起來：“招募新兵刻不容緩，但我不主張下發文告到各鄉各村拉丁拉役，我要的是真正的兵，到湖南湘地招募，拿現金白銀去。”李易標不解：“司令為何要舍近求遠？”“湖南有職業兵夫待雇，湘軍且有彪悍好戰之傳統，他們能打仗敢拚殺，以一當十，足以與黃埔兵對抗。”眾將一時沉默下來，林虎見大家未置可否，接著說：“在一次次與東征軍的較量中，我已經明顯地感覺到我們的兵員素質太差。”與會人覺得林虎所言有理，自古道：重賞之下必有勇夫，招募外籍職業兵勇大都是些殺人如麻的亡命之徒，可狠狠地殺下東征軍的銳氣，惟有如此才可挽回潮、梅大局。李易標說：“我同意林司令意見,陳司令去香港籌餉，大洋一到立即行動。”招兵的這一條統一意見後，又有人擔心港英政府不肯借錢。“公債不上市，商會不支持，大洋不到位，一切都是空談。”“對，對，俗話說，一日無糧不駐兵。”一說到軍餉，大家都七嘴八舌麵露難色，此時突然有人說了這樣一句：“如無錢無力在一線抵擋東征軍，幹脆退入江西、福建邊境打遊擊或與張毅合作，聯手行動。”
林虎、黃強則堅決不同意這一種被動挨打的退守戰略，黃強還說一味的退守與防範，會讓敵人氣焰更加囂張，如果反其道行之，以硬碰硬，針鋒相對，或許還有一線生機。他主張主動出擊，反攻惠州。隻要把惠州攻下，東征軍即會士氣瓦解，不戰自敗。他說別聽東征軍吹噓有多少個軍，其實他們三路兵馬合計不足2萬人，我們如今尚有3萬餘槍，如果能集中兵力，主動迎戰，反攻惠州，起碼還有一線希望，如果這樣節節退守，隻有死路一條。
洪兆麟認為黃強所提的意見很有見地，隻是陳炯明總司令不在潮、梅地區，三軍無主帥，難以調動各路人馬，更無法結集成強有力的戰鬥部隊。林虎此刻並不發言，他要看下去，他對這些人並沒有足夠的把握。黃強深知洪、林之間以及各部之間的矛盾和微妙關係，非競帥之令難以算數。為了陳軍的大業，他自告奮勇決定親赴香港，請陳炯明回來坐鎮指揮。軍事會上最後決定一致聯名電促陳炯明回汕指揮，並公推黃強親往香港護衛迎接陳炯明回汕。
三
為東江戰事奔走在香港的陳炯明日子也不好過，由於惠州失守，港英政府再度深感不安，他們一麵大罵陳炯明、楊坤如是草包、敗家子，一麵又不得不繼續支持陳炯明的東江戰事。同時對指派廣州英國領事館的代表前往廣州國民政府談判議和，表示港英政府極有誠意與工會早日商談解決罷工事宜。
事實上，港英政府並不甘心失敗，惠州失守之後，他們不得不把賭注押在汕頭守軍的洪、林身上。他們心裏清楚，倘若汕頭失守，罷工事件必將更加難以對付，因為汕頭是一個僅次於廣州的通商口岸和深水良港，一旦讓廣州國民政府全麵統治，英國的利益將更受損失。
港督經過反複權衡利弊之後，不得不將四船滿載槍械物資的艦艇從廈門運往汕頭，再次接濟陳軍。
解決了武器之後，陳炯明又在為戰事籌餉而忙得焦頭爛額，他在香港麵臨著多重壓力，除了公債的發行阻力重重外，其他集資渠道也並不順利，廣州商會陳廉伯答應的資助遲遲沒能到位，陳炯明打了幾次電話，陳廉伯都唯唯諾諾，搪塞推脫，說商會日前手頭較緊，資金一到馬上撥付，而有些早前認捐的商行老板開始反悔和幹脆說沒錢了，陳炯明無奈之下，親自到彙豐銀行找陳廉伯麵商，卻一次次無功而返，不是陳廉伯有事出去就是商會事務纏得脫不開身，讓陳炯明自感冷落。
陳炯明為了東江戰事，把所有的人脈關係都動用了，能借的借，能討的討，好不容易湊到了一筆不大的現金。他真的有些感到樹倒猢猻散的淒涼和牆倒眾人推的窘迫。
這時汕頭的洪、林各部電促他回汕頭坐鎮，與東征軍決一死戰。陳炯明考慮再三，決定回汕拚盡全力挽回敗局。俗話說留得青山在，不怕沒柴燒。隻要他陳炯明在，有他的粵軍在，他的影響和餘威就仍然存在，廣東就無論如何有他的一席之地。
東征軍總指揮部也料定陳炯明會作一次魚死網破的掙紮。但惠州天險攻破以後，東征軍士氣大振，陳逆殘部卻節節敗退，聞風而逃，這給東征軍一個大好的殲敵時機。
蔣介石以總指揮的名義，調石龍守軍移師惠州駐守，惠州駐軍全麵東進。參加攻打惠州的工人糾察隊一部分返回廣州，協助警衛團維持廣州治安，而留守的數千名黃埔軍校學生軍迅速從廣州乘船東進，投入進攻汕頭戰鬥。在海陸豐農民協會組織下的農民軍迅速發展壯大，紛紛要求配合東征軍進攻潮、梅、汕地區，空前的大好形勢讓東征軍倍受鼓舞，也讓敵人感到前所未有的壓力。