第六章 悲壯西路軍-六十、董振堂戰死高台（1）
1936年12月12日，張學良、楊虎城扣留了來西安部署“剿共”的蔣介石及其要員十餘人，宣布取消西北“剿總”，並通電全國，提出改組南京政府、停止一切內戰、開放民眾愛國運動，立即召開救國會議等八項主張。12月15日，中共中央以毛澤東、朱德、周恩來等15名紅軍將領的名義致電國民黨政府，要求國民黨政府接受張、楊的八項主張，停止內戰，一致抗日，並同張學良的東北軍和楊虎城的第17路軍公開建立了抗日民族統一戰線。
在河西走廊與馬家軍激戰的紅西路軍，獲悉“西安事變”的消息後，將士一片歡騰。立即組織敵工幹部，深入到前沿陣地向馬家軍喊話，宣傳“西安事變”張、楊的八項主張及中共停止內戰，一致抗日的主張。馬家軍此時不知所措，雖繼續向紅軍陣地打槍，但大的進攻戰已減少了，雙方時打時停，進入對峙狀態。紅西路軍自10月下旬渡河西征以來，在無後方依托的條件下，孤軍連續作戰月餘，殲敵6000餘人，但紅軍也由渡河時的21800餘人銳減到15000人，戰鬥力大大削弱。這時，總指揮徐向前認為，馬家軍主力未被擊潰，紅軍有生力量日減，又無根據地依托，兵員、武器彈藥、糧食、醫藥、被服等難以補充，傷員無法安置醫治，軍政委員會應冷靜地分析一下形勢，以便正確決定今後行動方針。軍政委員會主席陳昌浩此時頭腦正在發熱，沒有考慮徐向前這一正確建議。
此間，紅軍已和東北軍、西北軍訂立三位一體的聯盟，準備聯手抗擊國民黨軍的進攻。12月22日，黨中央電示紅西路軍，先在永昌地區休整，一麵爭取二馬抗日，一麵準備伺機以主力向東打，向駐蘭州的東北軍靠近，以便返回黃河以東。中央令西路軍東返，意在從西麵牽製國民黨軍，以策應西安局勢。並征詢意見。西路軍軍政委員會開會討論，陳昌浩認為，應當無條件執行中央的指示，東進蘭州附近，取得物資補充，向河東進擊。多數人認為，河西走廊已是寒冬天氣，西路軍缺乏補給，大軍行動非常不便。馬家軍集中在東麵，西路軍東返，勢必與之決戰；再說，對於有2000餘名傷病員的西路軍，要轉戰近千裏絕非易事。因此東進取勝把握不大，應乘虛西進，打通蘇聯。12月23日，陳昌浩按大家的意見複電中央，認為接通新疆以取得國際援助，為目前“整個抗日陣線的迫切與極大要求”，西路軍雖已付出重大代價，但完成這一任務已無問題。如果東進，路程過遠，易遭敵騎兵截擊，“傷亡掉隊必大”，即使“在20天內到達蘭州，至多隻能起鞏固蘭州的作用，策應主力行動其作用不大”。24日，中央再次致電西路軍：從整個戰略考慮，“西路軍以東進為有利，隻要20天至30天到達靜寧、隆德地區，便可與於學忠、王以哲之8個師配合作戰，至少可以鉗製胡、毛、曾、關，而利我主力在東邊放手打仗。張學良極盼你們來，答應在蘭州補充子彈，被服。”次日，西路軍指揮部複電中央：堅決執行中央決定，準備東返。
12月下旬，紅9軍和88師從永昌突圍，到達總部直屬機關駐地梅家營子，88師歸隊。紅5軍也撤離了山丹。此時，西安事變和平解決，全國形勢轉向團結抗日。但是，在西路軍麵前，馬家軍仍步步壓縮對紅西路軍的包圍。馬步芳、馬步青集中了全部兵力，胡宗南又補充了幾個旅趕來增援，企圖一舉消滅紅西路軍。
12月27日就正在西路軍集結時，中革軍委電令西路軍：“西安事變和平解決，前途甚佳。西路軍仍執行西進任務，占領甘、肅二州，一部占領安西，開始西進的時機及如何作戰，由你們決定。” 12月底，紅西路軍根據中革軍委的電令，撤離山丹、永昌地區，以紅5軍為前衛，紅9軍和總部直屬隊為本隊，紅30軍為後衛，冒著風雪嚴寒，忍著饑餓和傷痛，曉宿夜行，突圍，行軍，突圍，繼續向西進發。30日，紅5軍猛攻撫彝（今臨澤），守敵退去。當晚，軍政委黃超率37團、40團及軍直一部留守臨澤，籌備糧草，為西路軍總部及後續部隊西進做準備；軍長董振堂和軍政治部主任楊克明則率43團、45團、騎兵團和婦女團第三營及軍直一部，馬不停蹄地向高台進發。
高台位於甘肅省西部，是蘭新公路的咽喉要道，自古乃兵家必爭之地。城南是海拔5400餘米的祁連山脈，山頂終年白雪皚皚；城北是一望無際、荒無人煙的大沙漠。高台是西路軍西進的必經之路，勢在必得。1937年1月1日，紅5軍軍長董振堂率第39、45團和總部特務團4個連及2個騎兵連共3000餘人一舉攻占高台，守敵1400餘人向紅軍投降，其中部分人員接受了紅軍的改編。這一帶糧食較多，西路軍停下來進行短期休整。 5軍進城後，董振堂命令45團守東城牆、東關和城東南角地段，43團守西城牆、西關和城西南角地段；騎兵團部署在北城牆(此處無北城門)；軍直屬隊和婦女團三營駐在城內天主教堂附近作為機動力量，軍指揮所設教堂內。