很多人一看第一題就樂了，每個人都露出笑意，考場略顯輕鬆，不過漸漸的大家就笑不出來，因為有的題目實在難答。比如有一題出自書，“天發殺機，鬥轉星移；地發殺機，（）”。
葉昊天從容不迫，一一答出，至最後一題出自書“君子貧窮而誌廣，富貴而體恭，安燕而血氣不惰，勞倦而（）”。他知道應該填容貌不枯，故意寫成容貌不俗。他不想過於引人注目。盞茶功夫他已完成。抬頭看時，有人抓耳撓腮，有人揪發垂首，有人抬頭望天，有人閉目苦思。他略待片刻，按規定將試卷翻過來扣在桌上，緩緩起身，離開了考場。
一夜無話，第三天是正月十一，晨時，葉昊天來到書院門口，已經有很多人在看榜。幾張大大的紅紙上密密麻麻地寫滿了號碼。從一號到三千九百八十號的成績都羅列出來。二十五分以上者入選，共有八百三十二人，凡是入選的人員名字全部列出，未入選人員則隻有號碼沒有名字。葉昊天得分二十九分。滿分的竟然有兩個，一個叫羅開山，一個叫殷東平。
然後是複試。複試要求寫一篇文章。題目是“不偏之謂中；不易之謂庸。”這是考中庸之道了。限時兩個時辰。兩個時辰其實很短暫，因為進士大比是六個時辰。眼看時間匆匆，眾人都在奮筆疾書，他卻遲遲難以落筆，家族大劫，滿腔憂怨，何為中庸？眨眼一個時辰過去了，葉昊天不再猶豫，手腕輕抖，蠅頭小楷源源不絕。當他停下來的時候，發現竟然隻用了半個時辰。待墨跡略幹，他轉身離開考場，絲毫不願回頭。
兩天以後，正月十三日，嶽麓書院入選的兩百人名單已經出來了。
葉昊天排在第五位，前兩位竟然還是羅開山和殷東平。
考試並未結束，最後是麵試。雖然這兩百人已經可以全部入選，但還要經過麵試挑出最優秀者。最好的四十人進入準進士班，剩下的一百六十人進入準舉人班。準進士班人員將配備最好的教授，可以自由查看一切圖書資料，學費減半，但要求考中進士十年後捐獻學院銀子兩千兩。
到葉昊天麵試的時候，題目很簡單。三位教師在座，一個筆錄人員。首先主考教授問：“你是哪裏人士？“葉昊天不慌不忙回答“嶺南人”。教授說：“我看了你的文章，文采飛揚，才華橫溢，比第一第二的文章還好，唯一缺點是略有滯塞之感，似乎意氣微有不平”。葉昊天答道：“學生久居嶺南，地薄民苦，眼見汙吏橫行，心內頗為不平，更兼長途跋涉，中途染病，故失平和中庸之道，望老師見諒”。主考老師看了看他蒼白的麵色，未再詢問別的，隻是勉勵了他幾句，發給他一個金色的牌子，告訴他已經進入準進士班了。
準進士班的學子休息的地方每人一個房間。準舉人班卻是兩人一個房間。學習很簡單。每天上午巳時開始，上課一個時辰，專門有教授講解進士大比需要知道的學問，其餘時間自由安排。平時有問題可以去問教授。 ⌒本⌒作⌒品⌒由⌒思⌒兔⌒在⌒線⌒閱⌒讀⌒網⌒友⌒整⌒理⌒上⌒傳⌒
葉昊天到書院的第一件事就是詢問藏書館在哪裏。有人告訴他，離宿舍很近的一棟竹林掩映中的小樓就是。他掛上證明身份的牌子就向那小樓走去，沒有攜帶任何筆墨紙硯。
藏書小樓有兩個管理人員，一個是留著長髯的老夫子，還有一個年輕的夥計。葉昊天向他們展示了金色的牌子，他們就打開藏書室大門讓他進去自己翻閱。藏書室有二十餘個房間，每個房間都有很多高高的書架，書架上堆滿了各式各樣的書籍。房間裏還有一些桌椅，那是供人翻看圖書用的。