正文-一九一
第五節
盡管規模並不可謂大，支那右翼兵團援軍在襄河東岸的突然出現，還是給陷入膠著的南線戰事帶來了某種微妙的變化，甚至一度令戰役的天平向防守的一方悄然傾斜。而這無疑是極力主張繼承前任計劃、推動棗宜作戰的園部和一郎中將始料未及的。
如今，三路進攻部隊雖說從地域上取得了相當進展，卻始終未能完成合殲支那戰區主力的既定計劃，部隊後防也頻頻受到挑戰……對此，坐鎮漢口指揮部的支那派遣軍中支方麵軍第十一軍第二任司令官，隻能以撥弄一把三味線，來排解心中的焦躁與不滿。
“司令官閣下，”在一旁肅立良久的參謀長青木重誠少將顯然全沒有這種雅興，“我第十三師團與村上師團的先頭部隊，已於本日在唐白河一帶順利會師。棗陽外圍的支那第十一集團軍，在我軍的猛烈合擊下，已完全潰散。隻是……”
聽到這裏，園部的琴音驟止。他將三味線與象牙撥子放下，有些幽怨地瞟了一眼自己的這位同僚，靜靜地坐等下文。
“田中君的後衛部隊遭受支那師級單位的猛烈追擊，損失很大。另外，中路和北路方麵，大洪山與桐柏山的支那零散師團與遊擊單位，利用我軍機械化部隊雨後難以運動以及在多山地區無法施展的弱點，頻繁襲擾我軍後方。田中與村上兩位師團長向司令官閣下請示意見，是繼續西進、擴大戰果，抑或……”
“青木君，”園部捋了捋和服的袖子，露出各豎著三根手指的兩手，“這是我軍擔任主攻的三支部隊，而這，就好比支那的左中右翼兵團。假如支那軍刻意回避與我決戰，我軍是否有機會掰斷它們呢？”說著，他將六根手指交錯在一起。
“司令官閣下，我懂得您的意思。可是，假如我軍就此回師，豈不是前功盡棄，重蹈昭和十四年襄東戰役故轍嗎？”
“不，你不懂我的意思，完全不懂！”園部和一郎縮回一隻手，而另一隻右手則豎起一根食指在部下麵前傲慢地晃了晃。
“以我軍的兵力現狀，以三對三，自然沒有多少勝算。可假如以二製一，那情形就截然不同了。何況，根據本次作戰的初衷，攻取支那重鎮如棗、襄、宜，並非唯一之目標。隻有伺機殲滅敵軍主力，才能徹底扭轉我軍以往數次作戰中，對支那城市攻而不取的尷尬局麵。這一點，岡村君臨別時，曾反複叮囑過我。”
“那麼，您是說……”青木重誠似有所悟。
“參謀長閣下，請你以十一軍司令部的名義，致電兩位師團長，除第三十九師團留下一部在棗陽周圍執行掃蕩任務外，其餘師團主力準備向來路後撤，作出勢窮回退姿態，以吸引支那右翼兵團主力前來阻截。”
“司令官閣下，難道，您的首選目標是……”
“是的，張自忠！隻要擊敗這員支那名將，宜昌的大門就將向帝國敞開，而支那軍的抵抗意誌也將徹底崩潰！”
“可是閣下，據我所知，張自忠是支那第五戰區的骨幹將領。早在徐州會戰時，他就曾憑借一支名不見經傳的雜牌軍，在臨沂城下力阻板垣參謀長閣下達一月之久，令其難逾雷池一步……”
麵對部下顯然不無道理的顧慮，園部哂然一笑，“我的參謀長閣下，請你務必看到一點，我雖然與板垣君同樣出身於士官學校十六期，但是，帝國陸軍大學第二十五期軍刀組的榮耀，卻一定是二十八期的他私下所想往的。何況，我的第十一軍，也不是他那支早已風光不再的第五師團！”
園部的傲慢，令青木不知所措。他一邊嘴裏諾諾地應著，一邊向門口退去，打算早一點遠離上司那不假掩飾的輕蔑。