就這樣，在葉文昌去世一星期後，三個兒子中被認為是最有承受力，也是年紀最小的，僅十六歲的葉皓東迎來了人生的第一次重大轉折——輟學。
對於老媽讓自己輟學，葉皓東還真沒看的有多重。人窮命賤，老媽這也是被錢逼的。更何況他一直認為，如果說老爹的病是從氣上得的，那他葉皓東一個人就要占一半以上責任。老爹發現得了癌症的前幾年，他可沒少給家裏闖禍。潛意識裏葉皓東是很自責的。甚至到他自認為，他輟學，在這個家來說稱得上眾望所歸。就算是搞一個家庭內部的民主測評，他也有把握四票當選。
老爹頭七在家守孝的這幾天，葉皓東經常自我安慰：榜樣的力量是巨大的，古今中外無數位文盲半文盲的巨人都是葉皓東的榜樣，劉邦混混兒出身，朱元璋是個要飯的出身，清朝的那位茹毛飲血的少數民族太祖甚至靠著一本多半杜撰的三國打天下，自己好歹還讀到初中畢業，也算得上文盲線以上了。（也不想想他拿來比較的這幾位，縱觀華夏古今，又有幾位那樣的人）。相比較前幾位功名赫赫，煊煊煌煌的文盲半文盲，比較現代點的喬治華盛頓那老小子沒上過大學，卡耐基也沒上過大學，拿破侖那老瘋子也沒念過大學，可這些人手底下卻管理著無數名牌大學的天之驕子。另一位叫雷鋒的業界同仁也是葉皓東自我安慰的榜樣。同樣沒念過幾天書的雷鋒叔叔有一句話讓葉皓東深以為然：革命不分貴賤，幹一行就要愛一行！虛歲十六的葉皓東沒那麼高覺悟，他把這句話理解為：賺錢不分工種，幹一行就要把這一行有可能帶來的收益最大化。
葉文昌走了，但生活依然要繼續。頭七過後，王琳繼續回廠裏上班，葉皓雲離家回到連市繼續求學，葉皓然則在王琳的安排下插班讀上了技校。有道是窮人的孩子早當家，隻讀到高一的葉皓東終於提前步入社會，開始了他第一份工作——搓澡工。
葉皓東第一份工作的地方叫滕宇浴池。北方的澡堂子是一個特殊的所在，它不僅是人們去除身上汙垢的地方，還是個休閑解悶兒的好去處。這裏是市井草根兒文化的聚集地。每天，在這裏，不分階層的同好們為著共同目的聚集，相熟的不熟的或者半生不熟的人們坦誠相見，同好們在滾燙的池子泡的像個煮熟的螃蟹，再由搓澡師傅細心地伺候掉渾身的汙濁，而後再用毛巾板兒將後背蓋著，任搓澡師傅用手賺成空拳，用手心的那麵，細密的拍打全身，清脆的聲音在被伺候的渾身輕鬆的顧客耳中是那樣的動聽。享受完這一切，衝幹淨身子，穿上浴池提供的幹洗後帶著棉布清香的浴袍，來到熱鬧的休息間，點一壺清茶，或者尋一個相熟對手捉對廝殺在棋盤之上，或者隨著人群聚集的桌子旁跟眾人一起對別人的棋局品頭論足，也或者靜靜的臥在專供顧客休息的長沙發上欣賞廳堂裏錄像機播放的熱鬧精彩的港片。更有幾位同好的票友在一旁不惹人嫌處切磋切磋幾口兒不正的調子。
小小澡堂折射的卻是眾生百態，光是這就讓葉皓東感到處處新鮮，處處有趣兒。
當然，也不是所有的事兒都那麼稱心。
三百六十行，行行出狀元。原本在葉皓東看來，搓澡這行裏應該沒多少技術含量，憑咱的才智用不了幾天就能混個搓澡狀元。可直到他幹上了琢磨了才知道，感情這裏邊的道道也挺多的。