按理說，尚服局的內人是有很多接近貴人的機會的，蕙羅的前輩中有好幾位得後妃賞識，留在她們身邊或賜給親王。其中有位姓魏的內人容貌甚美，為皇帝趙煦梳頭時獲他垂青，被擢升為典飾，這兩年來朝夕伴駕伺候起居，風光無限……然而蕙羅倒沒有做過這樣的夢。
皇帝重女色，宮中美人如雲，蕙羅自知自己容貌在其中並不出眾，而福寧殿裏連一個灑掃拂塵的宮女都很俏麗，也難怪十年來自己都未踏入後宮一步。
那麼，就安心學習調香術罷，若將來年長被放出宮，亦有個謀生之道。她便懷著這個樸素的小心願，踏踏實實地在司飾司中學了十年。
現在這個突如其來的接近至尊的機會，源自宮中近期的巨變。
皇帝趙煦很早便寵幸宮人，十三歲時禁宮內外便盛傳有內人懷孕，後宮卻始終無人誕下皇子，直到這年八月，趙煦二十四歲時，賢妃劉氏才生下一個男孩。趙煦大喜，不顧眾臣反對，將劉氏立為皇後，因此還放逐了一批接連進諫阻止他以妾為妻的大臣。
可惜天有不測風雲，皇子出生兩月即夭折，此前劉皇後所生的懿寧公主也相繼而亡。趙煦多年來沉湎於聲色，體格甚弱，如今大悲，氣血攻心之下便大病一場。醫官會診之後開出一劑硫黃加石鍾乳水的方子，以增補其元氣。趙煦服用數日後稍有起色，但石鍾乳雖壯陽，服藥時卻忌房事，趙煦自覺好轉即讓魏典飾侍寢，結果第二天上吐下瀉，j□j不禁，且還咳嗽不止，病情比此前還嚴重了。
於是，魏典飾亦隨之大難臨頭。
“那天一大早，聖瑞宮知道這事後就火冒三丈地衝進福寧殿，命人抓住魏典飾的頭發，把她從官家的寢閣拖出來，然後劈劈啪啪親自甩了她五巴掌。”與蕙羅同居一室的司飾內人馮香積後來告訴她，“皇太後隨後趕到，下令對魏典飾杖責二十，再逐往瑤華宮，讓她做了女道士。”
朱太妃所居殿閣亦如皇太後居處一般稱“宮”，皇帝賜名“聖瑞宮”，因此宮中人常以此名指代她。馮香積常送香藥去聖瑞宮，因此知道這等秘事。
“可是，魏典飾雖然被逐出宮了，但尚服局有這麼多會梳頭、懂香藥的內人，周尚服為什麼會讓我去……”蕙羅踟躕著，這樣問香積。還有一個令她心生疑問的原因她沒說出口：她遠沒有魏典飾美。
“呃……”香積也很猶豫，卻還是委婉地解釋了，“你並不是第一個接替魏典飾的人選……周尚服先讓孫小鸞去，可還沒進福寧殿就被太後和太妃否決了，說小鸞生得太妖媚。後來，周尚服又讓年紀大幾歲的林司飾去，這下太後太妃倒是沒意見了，但官家也許還惦記著魏典飾，存心找茬。待林司飾為他梳洗完畢，周尚服問他是否滿意時，官家冷冷地說：‘她手上的皺紋都在我脖子上劃出痕跡來了。’聽得林司飾那叫個難堪，好半天下不了台。再後來，周尚服又挑出了梅玉兒。玉兒十六歲，年齡倒能稱官家的心，可惜長相不好看，雖然過了太後太妃那一關，官家卻不喜歡。昨天玉兒給官家梳頭，才梳一半，官家就把香油拂落在地上砸個稀爛，對玉兒說：‘放這麼多香藥，你想毒死我麼？’把玉兒當場就嚇哭了。後來周尚服帶她回來後也處罰了她，現在把她關在後院，讓她把所有合香配方劑量都默幾遍，也還在等福寧殿的消息，若官家要追究，玉兒隻怕還要受罪。”
蕙羅不由黯然一歎：“其實，香油她應該沒配錯……”而欲加之罪，何患無辭？她這樣想，但沒有明說。
香積自i心領神會，也歎了歎氣，再對她道：”所以，小心，要留官家臉色，幹萬別惹他動氣。你是第四個……明日一切言情或是意”