翌日清晨，蕙羅伺候趙煦盥洗罷，忽見聖瑞宮遣了人來，說太妃知道沈內人擅梳頭，今日欲請她過去，感受一下其過人技藝。趙煦亦頷首同意，命蕙羅隨來者前往聖瑞宮。
依大宋製度，後宮之中，惟皇太後所居殿閣才能稱“宮”。太皇太後高氏在世時，一向尊皇太後向氏而抑皇太妃朱氏，命太妃輿蓋、仗衛、冠服悉遵皇後之製，此後又授意禮部，要求皇太妃冠服之屬又減皇後五分之一。皇太後居處稱隆祐宮，而皇太妃居處隻稱殿。太皇太後薨後，趙煦有尊崇生母之意，向太後便主動提出，擴建朱太妃殿閣，改名為“聖瑞宮”。而今聖瑞宮規模盛大，無論殿閣麵積還是其中宮人內臣數量，皆不遜於隆祐宮，幾有兩宮並立之勢。
蕙羅帶上奩盒首次步入聖瑞宮，但見宮中侍者內人往來出入絡繹不絕，皆衣著光鮮，華服嚴妝，宛如天人。朱太妃殿閣內部也是金碧輝煌，椅披、踏腳墊子之類皆珍珠絡繡，簾幕用五色琉璃珠，簾鉤以白玉雕成，褰簾之間珠玉玎璫作響，琉璃流光溢彩，觀之不似人間。
蕙羅入內時，朱太妃斜倚在暖閣美人榻上，兩名內人跪在她麵前，托著太妃左手為她修指甲。榻前古藤花架上鎖著一隻鸚鵡，太妃右手拈了一支金簪，此刻正懶洋洋地伸出去調弄那鳥兒。榻尾那端置著一個鎏金暖盆，共有三層，最上麵一層鏤雕荷花紋，裏麵焚著以沉香、箋香、檀香、、甲香和龍腦、麝香製成的花蕊夫人衙香。宮香馥鬱，閣中又溫暖如春，令人如墜溫柔鄉中。
待蕙羅施禮畢，太妃緩緩道：“我見官家那梳頭方子不錯，也想試試，今日你便用那香發散為我梳梳頭罷。”
蕙羅答應，打開奩盒取出用具，上前為太妃梳頭。太妃躺下，讓蕙羅攏其長發至枕頭外，開始接受蕙羅的按摩。左手指甲此時已修好，她又伸出右手給修甲的內人，自己閉目小憩，狀甚閑適。
其間她沒再說什麼，直至簡王趙似入內定省，她才睜開眼看了看珠簾外的兒子，道：“十二哥，你別急著出去，且坐下等等，我有幾句話要跟你說。”
趙似默默在一側椅中坐下，從大袖中取出一卷書開始看，也不像是準備與母親多說話的樣子。
太妃眉頭一蹙，有不悅狀，似存心冷落他，也不立即對他談論要說的主題，依舊閉上眼睛，卻對蕙羅開了口：“這香發散味兒挺好，用的是哪幾味香藥？”
蕙羅一一答了，還把這些香藥的藥性也說了一遍。太妃又道：“既然這些香藥對官家有益，那官家薰衣也常用罷？”
蕙羅說不是，告訴她皇帝薰衣所用的是哪幾味香藥。太妃再問：“官家的中單也薰香麼？”
這問題聽上去頗古怪，蕙羅一愣，如實答：“奴婢為官家薰的隻是外麵所著的禦衣。”
“那官家的中單上也會沾染上一些香氣罷？”太妃不動聲色地問。
蕙羅想想，答說：“應該會有一些罷……但奴婢每次見到官家時，他都已穿了罩衫或褙子……”
太妃睜目，眼波在蕙羅臉上睃巡一番，繼續追問：“那官家衾枕之間用的是什麼香？”
這曖昧的問題令蕙羅漸漸意識到了她真正想求證的事，頓時羞紅了臉，深垂首，低聲道：“奴婢不知……”
“你真不知？”太妃意味深長地笑了笑，似還準備繼續發問，簾外的趙似卻於此時開口打斷了她。
“別拐彎抹角地套她的話了，”趙似冷發一語，幹淨利落地作出了判斷，“她長得又不美，皇兄不會看上她的。”
太妃側目瞪他，斥道：“姐姐問你了麼？要你插嘴！”
趙似既未反駁也未辯解，隻側身看書，不顧母親迫人目光。
但趙似那句話似乎起了作用，太妃打量著蕙羅，眼神柔和了許多。蕙羅梳頭的手法也像是令她感覺頗愜意，少頃，她對蕙羅薄露微笑：“你這丫頭手確實巧，怪不得官家留下了你。”
蕙羅欠身應道：“奴婢愚拙，全賴官家寬仁，才能留在福寧殿中。”
“他要真寬仁，還輪不到你去給他梳頭。”太妃一哂，瞥了瞥趙似，又道，“我這兩個兒子，一個比一個難伺候。”
蕙羅垂首繼續為她篦發，不敢接話。太妃自顧自地說了下去：“這幾日官家精神好了許多，我瞧著應該跟你梳頭的手法有些關係……聽說他昨日興致好，還去後苑走了走，給兩處新建的殿閣取了名……後來我去看了，覺得那倆名兒挺怪的，一個叫‘迎端’，一個叫‘受厘’……”