章惇笑道：“而今商貿興盛，運輸便捷，四方美味薈萃於東京，昔日帝王夢寐以求的食物現在尋常百姓亦能經常品嚐，也是仰仗仁宗德政，神宗變法，先帝紹述，才有如今盛景。隻是苦了幾位官家，修身克己，禮賢下士，虛心納諫，每每養成我等臣子大膽，自己往往不能隨心所欲。”
趙似道：“王荊公說仁祖‘仰畏天，俯畏人，寬仁恭儉，出於自然’，如今想來，的確如此。”
章惇感歎道：“神宗亦如此。當年神宗因陝西用兵失利，下旨欲斬一漕官。第二天問當時的宰相蔡確是否已執行，蔡確說：‘祖宗以來，未嚐殺士人，臣等不敢令陛下開此先例。’神宗沉吟良久，說：‘可改為刺麵，配遼惡處。’我那時隻是門下侍郎，確也敢站出來反對，說：‘如此還不如把他殺了。’神宗問為何，我說：‘士可殺不可辱。’神宗怒道：‘快意事更做不得一件！’我回應說：‘如此快意，不做得也好。’”
言罷自己擺擺首，捋須笑。趙似與蕙羅亦相視一笑。趙似追問：“那最後殺了那漕官麼？”
章惇道：“當然沒有。神宗皇帝小心謙抑，敬畏輔臣，亦有仁宗之風。”
此後他們不再提朝堂之事，隻偶爾點評菜式。蕙羅胃口不大，早早地吃完了。見章惇與趙似聊了一陣後逐漸冷場，猜有些話自己在他們不便說，便借口觀景出門去站了一會兒。
章惇在她走後對趙似說：“大王兩次與這位內人私下相見，想必彼此情根深種，若先帝在位，倒也無妨，請他賜給你便是，奈何今時不同往日，私會宮人，畢竟易落人口實，大王不可不防。”
趙似辯解道：“我與她並非……”
章惇大手一擺，笑道：“大王並非好色之徒，看這位姑娘相貌我就知道，大王與登徒浪子不同，必是愛她的蘭心蕙質。適才這姑娘買香藥一事我也看出，她本性善良，善解人意，不枉大王如此傾心。”
趙似苦笑，也懶得解釋了。憶及自己兩次提到蕙羅不美，被她報複之事，不禁想，若蕙羅聽見“必是愛她的蘭心蕙質”一語，氣惱之下說不定會把剛才買的香藥全退給章惇。
“人不風流枉少年，”章惇感慨道，“想我章惇，年少時也曾有副好皮囊，初來京師那年，有一晚禦街漫步，見有數乘雕輿香車過來，最後的車上有一位美人褰簾看我，挑眉暗示，我便信步隨車走，那美人招手命我上車，把我帶到了一所雄壯宅第，鎖我人深院，美酒佳肴款待，且帶多名小娘子與我相見，個個皆絕色。我自然把持不住，與她們胡天胡地多日，以致精疲力竭，意甚彷徨。好在有一位年齡稍長的娘子同情我，告訴我說，她們家主翁好色，寵姬甚多，卻無子嗣，所以這些寵姬常勾引少年入宅，與她們苟合，長此以往，少年常斃命於地。我聽了害怕，求她相救，她便讓我換了她的衣裳，次日趁主翁入朝，悄悄從前廳溜走。我照她說的做了，才幸免於難。”
趙似聽了大感好奇，忍不住問：“卻不知那主翁是哪位重臣？”
章惇哈哈大笑：“後來我倒是得知了他的名字，隻是事關重臣聲譽，我已發誓再不泄露於人。”
趙似亦淺笑，不再追問。章惇繼續說：“那時我還有一荒唐事。在京師舉進士之後，我暫住於一位遠房叔父家，叔父有一位年輕的小妾，多次出言挑逗我，我遂與她私通。有一次被人發現，堵門捉奸，我翻牆跳出，誤踩了一位老婦人，被她揪著不放，到開封府去告我。好在那時知開封府的是包龍圖，有惜才之心，不欲深究，隻罰銅處理。”
趙似想起他描述的情形，不免莞爾。章惇陪他笑了一陣，忽然正色道：“正因為我年少時也曾荒唐，所以看人很準，誰輕佻，誰重情，我一目了然。可惜我不掌兵權，不能力挽狂瀾。”