劉清菁遂向太後再拜請罪。太後揮揮手背：“罷了，你且回去閉門反思幾日，以後別再這樣冒冒失失地說話做事，惹人非議。”
蕙羅扶劉清菁回到元符宮。劉清菁坍塌般倒在床上，眼角滾落出一滴淚，但被她迅速拭去，剛才那一瞬消散的生機又重現於眸心，她盯著蕙羅道：“隨她們怎麼構陷，我不會低頭，不會容忍。誰想過招，我奉陪到底，決不言敗。”
蕙羅暗暗感慨。平日所見元符皇後，或雲淡風輕，或煙視媚行，身體柔若無骨，步履輕盈，神態嬌媚，而麵對生死攸關的危機，一身的硬骨刺瞬間盡顯。她柔弱外表下有一顆永遠在蓬勃跳動的求生的心，所以才能在兒女夭折、夫君離世、四麵楚歌的情況下還永不言棄，哀而不傷，和這宮中常見的女子大不相同，這或許也是先帝傾心於她的原因之一罷。
次日鄭瀅召蕙羅入她閣中，問：“昨日元符皇後為何會帶你去太後寢殿？”
蕙羅道：“她疑心我也聽信傳言，所以拉我去聽她的辯解罷。”
鄭瀅一哂：“她還真重視你。”
蕙羅欠身道：“皆因我是娘子派去的人。”
鄭瀅審視著蕙羅道：“那你是相信那傳言，還是相信元符皇後的辯解？”
蕙羅道：“如此大事，我身為奴婢，豈敢妄自置喙？但昨日官家曾表態說，太後早有明斷，並非真疑心。官家聖明，判斷必不會有誤，所以我不會輕信傳言。”
鄭瀅麵上風平浪靜，看不出什麼情緒：“你倒是一直都聽命於君王。”
“這不是身為內人的職責麼？”蕙羅頓了頓，又道，“宮中所有人，不都該聽命於君王麼？娘子將一生侍奉官家，必定比奴家更明白這個道理。”
鄭瀅沉默須臾，取出一卷文書拋到蕙羅麵前：“這是元符皇後昨日擬的？”
蕙羅展開看，見是元符皇後上皇太後表，所寫內容大致與她昨日所述相同，是辯解傳言之事，但文從字順，頗見文采，有理有據，又比元符言語更有條理。
蕙羅想想，道：“我昨日在元符宮待到黃昏時，未見元符皇後自製表章。”
鄭瀅道：“這種詞章，估計她自己也寫不出來，不知是何人代擬。”
蕙羅擺首道：“此事我自然無法得知。不過能於一夕之間擬出這詞章，恐非元符宮人所為。”
鄭瀅凝眉沉思，蓄得纖長美麗的指甲無意識地輕叩案幾，良久才又問蕙羅道：“香爐之事後，官家與元符皇後還有什物往來麼？”
蕙羅道：“官家曾贈過元符皇後一幅畫，請她點評，但她並無回應。此後再無其他往來。”
見鄭瀅不語，蕙羅又道：“官家承先帝遺製即皇帝位，自然會感念先帝恩澤，而善待元符皇後，幾番維護，也是人之常情。娘子侍奉官家，自是與官家齊心，以誠相待元符皇後。但若宮人妄傳謠言，娘子未稍加訓誡，異日元符被禍，官家在太後卷簾後追查，豈不累及娘子？再則，元符皇後如今待官家有禮，卻無刻意奉迎。設若因流言所迫，急須官家庇護，往來增多，恐難免惹人非議。娘子若勸導太後、元祐兩宮，遏止流言，既可順官家之意，又可防將來流言損及官家聖德，豈非兩宜？”
鄭瀅未加駁斥，可見也覺蕙羅所言有理。少頃淺笑道：“你盡是幫元符皇後說話，卻不知她有何好處，短短時間就令你這樣幫她。”
蕙羅道：“其實她是個愛憎分明的人，對她壞，她會加倍對你壞，對她好，她也會加倍對你好。對我如此，對娘子想必也如此。”
蕙羅與鄭瀅對話後兩日，太後命六尚傳下旨意：若再傳故越王非元符皇後所生的流言，必嚴加懲戒。因此流言漸漸平息，從太後到尋常宮人都無人再提。而鄭瀅對劉清菁態度大為改觀，常主動至元符宮請安，與劉清菁閑話家常。
一日蕙羅幫劉清菁梳妝時，她忽然問蕙羅：“你是不是跟鄭瀅說過什麼？她如今不找茬了，對我倒是恭謹得很。”
蕙羅道：“我未曾說過什麼。娘娘行端影正，他人自然無可指摘。”
“我的行為倒也不是一向端正，有人歪了心眼來害我，我也會走斜路去害她。”劉清菁懶洋洋地磨著指甲，笑道，“就像流言說的那位卓氏，原是我的侍婢，卻在我懷著越王時悄悄勾引先帝，受過寵幸幾次，就妄圖請官家給她名分，與我抗衡。我便持了匕首對先帝說，我與她不能並存，若不立即將她配嫁外人，我就自盡，一屍兩命。官家自然一切依我，我就親自給卓氏挑了一位又老又醜，還有殘疾的老兵做夫君。她一氣之下，就在我生越王那天懸梁死了。”
（待續）